〆張鶴 花

最初は冷やで飲んでいたけれど、試しに50度以上の熱燗にしてみた。すると冷やの時のキリッとした尖りが消えて、ふっくらとした米の甘みと旨味が前面に出てきたのには驚いた。温めても酸味が強くなりすぎず、喉を通ったあとに体の芯から温まる感覚があった。季節や気候に合わせて温度を変えて遊べる、奥の深いお酒だと感じた。

冷蔵庫でしっかりと冷やしてから「涼冷え」くらいの温度で飲んでみた。キンキンに冷えている状態だと、かなりシャープで引き締まった口当たりになる。喉越しが本当に爽やかで、暑い日の仕事終わりに飲むと五臓六腑に染みわたる感覚があった。冷やせば冷やすほどキレの良さが際立って、ゴクゴク飲めてしまいそうになる。

開栓したときに立ち上る香りはすごく控えめで、炊きたてのご飯のようなやさしい穀物の香りがかすかに漂う程度だった。最近の華やかすぎるお酒とは違って派手さはないけれど、この落ち着いた香りがかえって心地いい。料理の香りをまったく邪魔しないし、お酒そのものの素朴な良さがじんわり伝わってくる感じが良いと思う。

口に含んだ瞬間にスーッと水のように入ってくる滑らかさに驚いた。甘さは控えめで、舌の上にほんのり米の旨味が乗ったかと思ったら、喉を通るときにスパッと切れていく。この後味のキレの良さが凄くて、口の中に変な甘みや雑味が残らない。一杯飲んだ後、思わず「あぁ、うまい」と口に出てしまった。

タイムラインで「地味だけど最強の食中酒」と話題になっていたので買ってみた。派手な映え要素やフルーツのような甘さはないけれど、飲めば飲むほど「あ、コレ本当に良い酒だな」とじわじわ実感する。どんなお惣菜と合わせても喧嘩しないし、気づいたらボトルが空になっているタイプ。常備酒として冷蔵庫にないと不安になるレベル。

居酒屋で評判を聞いて飲んでみたけれど、普段フルーティーで甘い原酒系を好んで飲んでいる私には少し辛口すぎて、喉を通るときのアルコール感が強く感じられてしまった。甘みがあまりないので単体で飲むと少し硬い印象を受けた。ただ、お塩を少しつけた焼き鳥を食べながら飲むと後味がスッキリして美味しく感じられた。

全国の珍しい限定酒や高級な大吟醸もたくさん飲んできたが、最終的に辿り着くのは「〆張鶴 花」のような酒だと思う。冷酒から飛び切り燗までどの温度帯でも崩れない骨太さがあり、食卓の脇役に徹底しながらも確かな存在感がある。長年変わらない誠実な酒造りの姿勢がそのまま味に現れている、まさに淡麗辛口の至宝だと感じた。

ネットショップで評価が高かったため気になって注文。一本は自分用、もう一本は酒好きの会社の上司に贈った。上司からも「癖がなくて飲みやすく、昔からの新潟の銘酒らしい素晴らしい味だった」と大変喜ばれた。配送状態も良く、商品自体の品質もブレがないので、誰に薦めても恥ずかしくない確実な銘柄だと実感した。

普通酒の価格帯でありながら精米歩合60%というスペックに惹かれて購入した。飲んでみると安酒特有の嫌なアルコール臭や雑味が一切なく、高級酒のような丁寧な造りを感じた。この値段でこの品質の酒が普段の晩酌で飲めるのは本当にありがたい。経済的にも助かるし、毎晩少しずつ飲むのが仕事終わりの最大の楽しみになっている。

最近流行りのハーブや果物のような華やかな香りとは全然違って、グラスに注ぐとほのかに蒸し米のような優しい香味が漂う。この主張しすぎない穀物の香りがすごく落ち着く。昔ながらの新潟の地酒という感じがして、お酒だけで自己主張しない分、一緒に食べる夕飯の美味しさを引き立ててくれる素晴らしい特徴だと感じた。