鶴の友　純米酒

開栓した初日は、若い酸味とキリッとした苦味が前に出ていて「硬派な純米酒」という印象だった。しかし、三日ほど置いて飲むと角が取れて、驚くほどまろやかで奥深い米のコクが出てきた。飲む温度だけでなく、開栓してからの時間によってもこんなに表情が変わるのかと感動した。じっくり日数をかけて楽しみたい酒だ。

純米酒ならではの米の旨味がガツンとくるかと思いきや、思いのほか口当たりが軽やかで驚いた。しっかりとしたコクを感じた直後に、スッと波が引くようにキレていくのが心地よかった。甘みが口にベタベタ残らないので、いくらでも飲み進められる不思議な魅力があるお酒だと思った。

分厚く切ったカツオの塩タタキに、スライスした生のニンニクをたっぷり乗せて一緒に飲んでみたがぜよ。純米の太い旨味がどっしり構えちゅうき、ニンニクの強い風味にも全然負けんがよ。酒も魚もお互いをこじゃんと引き立て合うて、気がついたら徳利が空になりそうやったちや。

常温の冷やで飲んだ時はスッキリした印象だったが、45度くらいの上燗に温めてみたら味が劇的に変化した。熱が加わることでお米の隠れていた甘みと香りが一気に開いて、じんわりと体に染み込んでいくのを感じた。温度を上げることでここまで表情が豊かになるのかと驚かされた。

夏のうだるような暑い日に、冷蔵庫でキンキンに冷やした雪冷えの状態でグラスに注いで飲んでみた。冷たくすることで純米のドシッとした味がシャープに引き締まって、喉の奥をスルスルと通り抜けていく爽快感に感動した。冷酒にするとこんなにも飲み口が綺麗になるのかと感心した。

最近よくあるフルーツみたいな華やかな匂いではなくて、炊き立てのご飯や、お米のお菓子のような優しい穀物の香りがふんわりと漂ってきた。グラスを回すたびに、どこかホッとするような自然な香りに包まれて、昔ながらの手造りの温もりを感じることができてとても癒された。

いつもは甘い梅酒などを飲んでいる私には、最初の一口でアルコール感とお米の香りが少し強すぎると感じてしまった。大人の味というか、日本酒初心者にはちょっと辛くて重たいかもしれないと思った。ただ、お鍋の汁を飲みながら少しお湯で割ってみたら、ふんわり甘くなって飲みやすくなった。

ネットのレビューサイトで「新潟の隠れた名酒」と評価が高かったので、気になって通販で取り寄せてみた。実際に飲んでみると、皆が絶賛するように酸味と米の旨味のバランスが非常に優れていると感じた。過大評価ではなく、造り手の誠実な仕事ぶりがそのまま味に表れていると納得した。

SNSの日本酒好きのコミュニティで話題になっていたので、酒屋を巡ってようやく見つけて飲んでみた。派手さはないけれど、じわじわと旨さが押し寄せてくるいぶし銀のような魅力があって、思わず写真付きで投稿してしまった。フォロワーの先輩方からも「分かってるね」と褒められて嬉しかった。

精米歩合59パーセントの純米酒がこの価格帯で買えるのは、毎日の食費を管理する主婦として本当に助かると思った。安いお酒にありがちなツンとするアルコール臭が全くなくて、いつものお惣菜や煮物と一緒に飲むと食卓がちょっと贅沢に感じられた。我が家の晩酌の定番になりそうだ。