大吟醸　越後杜氏

やっぱり酒はキレが一番大事だと思わされた一本だったな。グラスに注ぐと清流みたいに透き通っていて、口に入れた瞬間は一瞬フワッと山田錦の旨みが広がる。そこからの引き際がとにかく早くて、日本酒度+4のキリッとした喉越しが喉を駆け抜けていった。ベタつく甘さが一切残らないから、盃がどんどん進んでしまったよ。

大吟醸ならではのフルーティーな香りを期待して買ったけれど、想像以上に上品で繊細な立ち上りだった。洋梨や白い花を思わせる控えめな香りで、グラスを軽く回すと奥からほんのりお米の芳醇な風味が漂ってくる。主張しすぎない香りがとても大人っぽくて、夜静かな部屋でじっくり香りを楽しみながら飲むのにぴったりだと感じた。

冷蔵庫の奥でしっかり冷やして5℃くらいの雪冷えで飲んでみた。一口目の鋭い冷たさと一緒に、透き通った旨みが口いっぱいに弾けて思わず「うまい」と声が出た。冷やしているおかげで雑みが全くなく、まるで新潟のきれいな雪解け水を飲んでいるような錯覚を覚えた。暑い日や疲れ果てた日の最初の一杯には、これ以上ないご馳走だと思う。

冷酒で半分ほど飲んだあと、残りを常温（20℃くらい）まで戻して味わってみた。冷やしていた時には隠れていた山田錦ならではのふっくらとした米のコクが前に出てきて、味わいが一気に広がったのには驚いた。冷酒のときのシャープな印象から、一転して包み込むような優しさに変わる。温度一つでここまで表情が変わるのが面白く、じっくり付き合える酒だと思った。

旦那と一緒に飲むために買っておいた酒で、旬のタケノコの煮物とタイの昆布締めに合わせてみた。酒自体に凛としたキレと綺麗な酸味があるから、出汁の効いた優しい料理の邪魔を一切しない。むしろ料理の旨みを引き立ててくれて、お互いを高め合っている感じがした。重たい肉料理より、和食の繊細なお出汁や珍味と合わせたら最高の晩酌になった。

山田錦を40％まで磨いた大吟醸なんて、普段なら高くてとても普段使いにはできないと思っていた。でもこれは値段を聞いて驚いたし、飲んでさらに驚いた。このクラスの酒がこの価格で手に入るなら、週末のご褒美どころか平日の晩酌にだって出せるレベル。金鵄盃酒造さんの真面目な酒造りがひしひしと伝わってきて、すっかりファンになってしまった。

父の日のプレゼントとしてネットで購入。お酒にはかなり厳しい父なので喜んでくれるか不安だったけれど、「これは良い山田錦を使っているな」と一口目から大絶賛してくれた。ラベルの「越後杜氏」という文字も力強くて格好良く、贈答用としても見栄えが十分。父が嬉しそうにちびちび飲んでいる姿を見て、これを選んで本当に良かったと感じた。

うちの地元の酒も濃うて美味いが、新潟のこの大吟醸もぶち美味かったわ！口に含んだらスッと切れていって、後味がほんまに綺麗なんよ。甘ったるさが全うないけぇ、瀬戸内の小魚の天ぷらとか塩気の効いたものと合わせたら酒がどんどん進んでしもうて困ったわ。辛口好きのわしにはぶち刺さる味で、また取り寄せようと思ったで。

きれいな酒で、品質が高いのはよく分かる。ただ、普段からズッシリと重くて甘みが強い原酒ばかり飲んでいる自分にとっては、少しあっさりしすぎていて物足りなさを感じてしまった。日本酒度+4ということもあり、後味がかなりドライでスッキリしている。個人的にはもう少し旨みの太さや口に残る余韻が欲しかったが、淡麗辛口が好きな人にはたまらないのだろう。

まさに新潟の伝統的な酒造りの技を感じさせる一品。山田錦の持つ上品な旨味を極限まで磨き上げ、一切の雑味を削ぎ落とした端正な仕上がりになっている。軽快でありながらも安っぽさがなく、一本筋の通った凛とした佇まいを感じた。どんな場面でも安心して開けることができる、越後杜氏の誇りが詰まった見事な大吟醸だと思う。