笹祝　超特撰

グラスに注いだ超特撰を一口含んだ瞬間、日本酒度＋4ならではのシャープで凛としたキレ味がスーッと喉を駆け抜けていって思わず唸った。精米歩合50％まで磨かれているおかげか、嫌な雑味が一切なくて、お米の上質な旨みが綺麗にまとまっているんだよね。アルコール度数も15〜16度とちょうどよくて、飲んだあとに口の中にべたついた甘さが残らないから、次の一口がまた欲しくなる最高の口当たりだった。

おちょこを近づけると、華美すぎない品の良い香りがふわりと立ち上ってきて心がすっと落ち着いた。いわゆるフルーティーすぎるお酒とは違って、越淡麗という酒米ならではの奥深い穀物感というか、お米本来のふくよかな香りがしっかりと息づいているのが感じられてすごく好印象だった。一口飲むたびにその丁寧な造り込みが伝わってきて、静かな夜に一人でじっくりと香りを楽しむのにこれ以上ない贅沢なお酒だと思った。

冷蔵庫でしっかり冷やした「花冷え」くらいの温度で飲んでみたんだけど、これがもう一口目から抜群の美味しさだった。冷えていることでシャープなキレが一段と際立つんだけど、ただ冷たいだけじゃなくてお米のまろやかな旨みがちゃんと芯に残っているんだよね。仕事で疲れ果てて帰ってきた夜に、まずこの冷酒を一杯キュッとあおると、喉を通ったあとの爽快感と心地よい余韻で全身の力がスーッと抜けていく感覚になった。

冷酒ですっきりと楽しんだあと、少しだけ温度を上げて「日向燗」くらいのぬるめでも試してみたら、これがまたガラリと表情が変わって感動した。冷えているときはシャープだった口当たりが、温めることでお米のふくよかな甘みと丸みがぐっと引き出されて、とろりとした優しい味わいに変化するんだよね。超特撰を温めるのは贅沢すぎるかなと思ったけれど、ここまで奥行きのある味わいの変化を楽しめるなら、その日の気分に合わせて変えるのが正解だと思った。

今日の晩酌は、近所の魚屋さんで仕入れてきた新鮮なキスの天ぷらと一緒に合わせてみた。この超特撰のキレの良さが、揚げ物の油をきれいに洗い流して口の中をさっぱりさせてくれるから、お互いの旨みが引き立て合って箸が止まらなかったよ。変なしつこさを一切残さないですっきりと流してくれるから、脂ののった焼き魚や和食全般のどんな料理にも寄り添ってくれる万能な食中酒だなと実感した。

超特撰という名前を聞くと、どうしても特別な日にしか開けられない高級酒っていうイメージがあったんだけど、思い切って普段の晩酌用に買ってみたら大正解だった。安酒をたくさん飲むよりも、本当に美味しいお酒を適量だけ大切に楽しむほうが翌朝も頭が痛くならないし、何より毎日の夕飯が料亭のような豊かな時間になるから最高なんだよね。価格以上の圧倒的な満足感があって、日々の楽しみを格上げしてくれる素晴らしい一本だと感じている。

ネットでの評判やスペックの良さが気になって、思い切って取り寄せてみたけれど、期待を裏切らない素晴らしい仕上がりだった。注文してすぐに届いたし、梱包も丁寧で、冷やして一口飲んだ瞬間に「これは選んで正解だったな」って思わず声が出ちゃったよ。通販だと実際の味がわからなくて少し不安になることもあるけれど、これは誰もが美味しいと感じる上品さを持ちつつ、笹祝酒造さんらしい辛口の筋がしっかり通っていて大満足だった。

今夜は念願の笹祝 超特撰で、一週間頑張った自分にご褒美をあげているところ。グラスに注いだときの透明感が本当に美しくて、飲む前からすでに見惚れちゃった。口当たりがものすごく滑らかで、お米の旨みが上品に広がったあとにスッとキレていくから、ついついグラスが進んでしまう。派手すぎない落ち着いた美味しさだからこそ、こういう大人の時間を静かに満喫するのにぴったりで、心から買ってよかったなと思った。

日本酒度＋3.5の「笹祝 入魂の技」よりもさらに日本酒度が＋4と高いので身構えていたんだけど、私にとっては後味がかなりシャープで、喉を通るときにアルコール感がツンと強く感じられてしまった。最初の香りや口当たりはすごく上質で高級感があるなと思ったんだけど、普段あまり辛口を飲まない私にはちょっと大人すぎる味わいだったかも。ただ、辛口好きな父と一緒に飲んだら「このキレの良さとコクのバランスがたまらん」と絶賛していたから、お酒通の人にはたまらない本格派なんだと思う。

新潟の酒といえばシャープな辛口というイメージがあるが、この超特撰は越淡麗という米の持ち味を50％まで磨き上げることで、ただ辛いだけではない豊かなふくらみと気品を見事に表現している。一口ごとに感じられる丁寧な仕事ぶりと、甘み・酸味・キレのすべてが絶妙なバランスで調和しているのには本当に脱帽した。若い初心者から長年の日本酒ファンまで、多くの人が思わずうなずくような、造り手の熱意と誠実さが真っ直ぐ伝わってくる素晴らしい名酒だと総括したい。