麒麟山　超辛口　生酒

超辛口という名前の通り、口に含んだ瞬間に一切の甘みがなくて、喉へカツンとストレートに突き抜けていく爽快感がたまらない。生酒特有のみずみずしさというか、しぼりたてのようなフレッシュな若さがあるのに、後味が驚くほどピタッと止まって綺麗に消える。余計な雑味やベタベタした感じが微塵もなくて、乾いた体に水みたいに染み込んでいく感覚が本当に心地よかった。

開栓したときに、青リンゴやちぎったばかりの青葉のような、すごく若々しくて涼しげな香りがかすかに鼻をかすめた。フルーティーすぎず、お米の爽やかな一面だけを切り取ったような清潔感のある香りが良い。生酒らしい少しピチピチとした若い口当たりが楽しくて、それでいて麒麟山らしい硬派なドライさが芯にある。夏の蒸し暑い夜に、部屋の電気を少し暗くして静かに飲むのにぴったりな特徴を持っていると思った。

酒屋さんで「しっかり冷やして」と言われたので、冷蔵庫のチルド室でキンキンにしてから5℃くらいの「雪冷え」で飲んでみた。これが大正解で、冷たくすればするほどこのお酒のシャープさが牙を剥く感じがして最高。冷気と一緒に流れ込んでくる瑞々しい旨味の後に、強烈なドライ感が押し寄せてきて口の中が一気に涼しくなった。夏の暑さでダレた頭がシャキッと引き締まるような、強烈な冷涼感がクセになりそう。

最初は10度くらいの「花冷え」でスタート。生酒のフレッシュさとキレの良さが際立って文句なしに旨い。そこから冷酒器の氷を抜いて、15度以上の常温（冷や）に近づけていくと、最初は隠れていた原料米の「こしいぶき」らしい、さっぱりとしたお米の穀物感がわずかに膨らんでくるのが分かった。ただ、温度が上がりすぎると生酒特有のトゲが少し目立つ気がしたので、やはり10度以下でスッキリ飲むのがこの酒の良さを一番活かせると感じた。

7月の暑い日に、庭でアユの塩焼きをじっくり焼いて、この生酒と合わせてみた。アユの独特な苦味としっかり振った塩気に、この超辛口の生酒がびっくりするほどよく合った。お酒自体が甘くないから、川魚の風味を全く邪魔しないし、焼き鳥の塩とか、冷やしトマトに塩を振っただけのシンプルなつまみでもグイグイいける。口の中の油っぽさや塩気を、このお酒の鋭いキレが毎回綺麗にリセットしてくれるから箸が止まらなかった。

限定の生酒ってちょっと気取った値段のものが多い中、この麒麟山の夏限定は普段の晩酌用として財布に優しくて本当に助かる。変に気取ってちびちび飲む酒じゃなくて、仕事から帰ってきてビール代わりに大きめのグラスで豪快にグビグビ飲めるのが素晴らしい。このクオリティと爽快感がこの値段で味わえるなら文句のつけようがないね。7月に入ったらすぐに酒屋に走って、一升瓶で２本は確保するようにしている。

楽天市場で見つけて、夫が辛口好きなので夏の晩酌用に購入しました。普通の麒麟山の超辛口もすっきりしていますが、この生酒バージョンはフレッシュなみずみずしさが加わっていて、夏にぴったりな軽い仕上がりになっています。お米の甘ったるさが全くないので、お刺身や冷奴など、夏のさっぱりしたメニューの邪魔をしません。ラベルも涼しげなデザインで、冷蔵庫に入っているのを見るだけで夏が来たなと感じさせてくれます。

ツイッターで見かけて気になっとったけん、買ってみたっちゃん！これ、まじでビックリするくらい辛口やね！甘みが全然なくて、喉さ通るときにスッキリきれいに消えていくっちゃん。生酒やけん瑞々しくて、暑い夏に冷やして飲むとに最高やん。一口飲んだら「ぷはぁー！」って言いたくなるくらいキレがよすぎて、ついつい飲みすぎてしまうっちゃんね。地元の焼き鳥の豚バラとも相性バッチリで、これはリピ決定やね！

生酒特有のフレッシュな口当たりは認められるが、いかんせん「超辛口」が行き過ぎていて、お米の旨味やコクをじっくり味わいたい人間にとっては、少し味気なく物足りないと感じてしまった。口に含んだ瞬間の華やかさはあるものの、その後のキレが早すぎて、まるでアルコール水を飲んでいるかのようなドライさがある。フルーティーな甘口や、ドッシリした濃醇なお酒が好きな人には、辛すぎて好みがはっきり分かれる一本だと思う。

淡麗辛口の代名詞である麒麟山が、夏の盛りに送る生酒として、これ以上の完成度はないと思わされた。生酒が持つ「若々しく瑞々しい息吹」と、伝統の「容赦のない鋭いドライ感」が、実に見事なバランスで一本に収まっている。「こしいぶき」と「たかね錦」という新潟の夏の気候に合った米の使い方も絶妙で、後口の酸味が全体の喉越しをさらに軽くしている。日本の厳しい夏を乗り切るための、職人の知恵が詰まった傑作だと感じた。