本格米焼酎　かねます　樫樽焼酎　長期熟成35度

35度という度数に少し身構えたけれど、口に含んだ瞬間のまろやかさに驚かされた。長期熟成されているおかげか、カドが丸くなっていて、喉を通る時の刺激がすごく心地いい。お米の優しい甘みの後に、樫樽由来のビターなコクが追いかけてきて、最後はすっとキレていく。単なる焼酎の枠を超えた奥深い口当たりだと感じた。

グラスに注いだ瞬間に広がる香りがたまらない。バニラのような甘い樽の香りと、お米の香ばしい穀物感が絶妙に混ざり合っていて、まるで高級なウイスキーを思わせる。飲む前に香りを嗅いでいるだけで、一週間の疲れが抜けていくような贅沢な気持ちになれた。この香りの余韻だけで、何杯でも時間をかけて楽しめそうだと思った。

冷凍庫でトロトロになるまで冷やしてから、ストレートで少しずつ飲んでみた。度数が高いから凍らなくて、とろみのある冷たい液体が舌の上でじんわり温まると、一気に華やかな香りが弾ける感じ。ひんやりしているからアルコール特有のツンとした強さが抑えられて、すごく贅沢なデザートを食べているような感覚になった。

氷を入れたロックから始めて、最後はお湯割りにして飲んでみた。ロックだと樫樽のシャープな苦味とキレが前面に出てきて格好いい味なんだけど、お湯を少し足して人肌くらいの温度にすると、隠れていたお米のふくよかな甘みと酸味がふわっと開いて、全然違う表情になる。温度ひとつでここまで化けるお酒はそうそうないと思った。

しっかりとした樽の風味と35度の力強さがあるので、濃いめの肉料理に合わせてみた。自家製のローストビーフや、少し甘辛く煮た角煮と一緒にロックで飲んだら、お肉の脂っぽさを焼酎がガツンと受け止めてくれて、口の中がすっきりした。タレのコクと樽のビターな味わいが本当にうまく馴染んで、箸が止まらなくなった。

普段の安い焼酎に比べたら少し値段は張るけれど、35度もあるからソーダ割りにしたり、水で割ったりして飲むと全然減らない。むしろ少しの量で満足できるから、結果的にかなりコスパが良いんじゃないかと感じた。毎晩の楽しみに、一杯だけこの贅沢な樽の香りを味わうのが、今の私の最高の暮らしのアクセントになっている。

お酒好きの父への贈り物として購入。レビューが良かったので期待していたけれど、父から「これは本当に美味い！」と興奮気味に電話がかかってきた。琥珀色の見た目も綺麗で高級感があり、ギフトとして大正解だった。父いわく、米焼酎の概念が変わるくらい奥深い味だそうで、今度は自分用にも一本買って飲んでみようと思う。

キャンプの焚き火のお供に持って行った。夜の冷え込む中で、スキレットで焼いたステーキをつまみながら、この熟成焼酎をストレートでちびちび。樽のウッディな香りが焚き火の煙と混ざり合って、言葉にできないくらいエモい空間になった。35度あるから体も芯から温まるし、外で飲むにはこれ以上ない最高の相棒を見つけた。

新潟の米焼酎ということで、すっきりした綺麗な味を想像して飲むと、樽の主張が強くて少し戸惑うかもしれない。35度というアルコールのガツンとした重みもあるので、普段サッパリしたお酒をグイグイ飲みたい人には、ちょっと濃厚すぎて好みが分かれる気がした。ただ、じっくりチビチビ飲む分には、非常に完成度が高いお酒だと思う。

金升酒造の伝統的な日本酒造りの技と、洋酒のような樽熟成の技術が見事に融合した傑作。米由来のまろやかな甘みと酸味がベースにありつつも、樫樽がもたらすバニラやスパイスのような複雑な余韻が全体を格調高く仕上げている。新発田の風土が育てた、日本のスピリッツとして世界に出しても恥ずかしくない素晴らしい出来栄えだと感銘を受けた。