レギュラー　白龍

最近の吟醸酒のような華やかな甘さとは違い、口に含んだときに優しく広がる、お米のまろやかな甘みがすごく心地いい。酸味と苦味が絶妙なバランスで混ざり合っていて、最後のキレはすっと静かに引いていく。喉越しに全く引っかかりがなく、まるで綺麗な仕込み水を飲んでいるような素直な口当たりで、つい次のコップに手が伸びてしまった。

グラスに顔を近づけた時、ふわりと香る素朴な穀物のニュアンスにどこかホッとした。フルーティーな香りはほとんどしないけれど、炊きたてのご飯を前にした時のような温かみがある。お酒単体で香りを主張してこないから、テーブルの上でお出汁や煮物のにおいと喧嘩しないのが本当に素晴らしい。控えめだけど、お酒本来の良さが詰まっている香りだと思った。

冷蔵庫の奥でしっかり冷やして、冷や奴と一緒にぐいっとやってみた。冷酒にすると、日本酒度＋4らしいキリッとした喉越しがストレートに感じられて、仕事終わりの乾いた体にとても心地よかった。ただ、少し冷やしすぎると全体の味が控えめになりすぎて、お米の甘みが引っ込んでしまう気もした。少し時間が経って、グラスの温度が上がってきた頃の方が味がふっくらして美味しかった。

これはいろんな温度を試したけれど、45度くらいの上燗が一番美味しいと感じた。温めることで、冷たい時には目立たなかったお米のコクとまろやかな旨味が一気に花開く。熱燗まで上げてもアルコールのツンとしたトゲが出てこないのが不思議で、すごく丁寧につくられているのが分かる。温かいお酒が喉からお腹に落ちていく瞬間、全身の緊張がほどけるようで幸せだった。

この白龍のレギュラーはな、うちで漬けたたくあんや、芋煮なんかと一緒に飲むのが一番うめぇんだ。濃いめの醤油で煮た芋や肉の味をな、この酒のすっきりした辛さがスーッと流してくれて、いくらでも食べられる。ちっと温めて飲むと、ばあちゃんの手料理にもピタッと寄り添ってくれて本当によく合うな。やっぱり毎日のご飯には、こういう気取らねぇ昔ながらの酒が一番だず。

一升瓶でお手頃なものを探していてこれに出会ったが、本当に大正解。毎日気兼ねなく飲める価格なのに、安いお酒特有のツンとする嫌な匂いや、次の日に残るような重さが全然ない。毎晩の普通のご飯、例えばサバの塩焼きや肉豆腐なんかと一緒に、夫と「あぁ、落ち着くね」と言いながら飲む時間は、私たち夫婦の一番のご褒美になっている。

白龍酒造のラインナップで最もスタンダードな普段飲み用の普通酒だが、精米歩合70%とは思えないほど非常に洗練されている。雑味が抑えられており、淡麗辛口の基本をしっかり押さえたクオリティ。お祝い用の高級酒ではないが、お盆や年末年始など、人が集まる時に「とりあえずこれを出しておけば間違いない」という安心感がある。コスパを含めて一押しの万能定番酒。

今日は残業で遅くなったから、冷凍の餃子を焼いて、白龍のレギュラーをお湯割りっぽくぬる燗にして一杯。この組み合わせ、本当にしんどい一日の疲れを溶かしてくれる…。お酒自体の主張が強すぎないから、餃子の脂っこさを綺麗に流してくれてめちゃくちゃ進む。おしゃれなバルのお酒も好きだけど、深夜に部屋着でだらだら飲む白龍の落ち着く味は別格だな。

職場の先輩から勧められて飲んでみましたが、私には少し「昔ながらの日本酒」という感じが強かったです。香りがほとんどなくてお米の味だけがしっかりするので、お酒が苦手な私には少し辛く感じてしまいました。もう少し桃やマスカットみたいに甘くて、さらっとジュース感覚で飲めるお酒の方が好みだったので、本格的な辛口が好きな方向けのお酒なんだなと思いました。

長いこと様々な酒を飲んできたが、最後に行き着くのは、こういう「普通酒」と呼ばれる普段使いのレギュラー酒だと思う。日本酒度＋4、酸度1.2という数字が、食卓のいかなるおかずをも受け止める最高の引き立て役になっている。冷やしてよし、温めてよし。何のてらいもなく、ただ美味いご飯と一緒にそっと置いてある。この飾らない地元の味が、私にとっての日本酒の原点だ。