越の関　大吟醸　極

山田錦を40%まで磨き上げた最高峰というだけあって、口に含んだ瞬間の圧倒的な透明感と濃密な味わいに驚かされた。アルコール度数17.4度と高めなのもあって、ずっしりとした芳醇なアタックがあるが、日本酒度+3.5と酸度1.2の絶妙なバランスのおかげで、最後は息をのむような美しいキレでスーッと消えていく。最高の一杯だと感じた。

ワイングラスに注いで少し置くと、熟した果実のような気品溢れる華やかな香りが部屋にふわっと広がった。アルコール感17度超えの力強さがあるのに嫌な刺々しさがまったくなく、香りの奥行きが本当に素晴らしい。大吟醸ならではの上品な吟醸香と力強い味わいが同居した、まさに「極」の名にふさわしい贅沢な一本だと思った。

冷蔵庫でキンキンに冷やして雪冷え（5℃）に近い状態からいただいてみた。冷やすことで17.4度の力強いアルコール感がキュッと引き締まり、磨き抜かれた山田錦の繊細な甘みと酸味が引き立って実に美味しかった。冷酒で味わうと、喉を通る瞬間の清涼感が格別で、週末のご褒美としてゆっくり味わうのにこれ以上ない満足感を得られた。

冷酒から始めて、グラスの中で徐々に常温（20℃）へ戻っていく変化を試してみた。少し温度が上がるにつれて、冷酒の時には控えめだった米の濃密な旨味とふくよかなコクがぐっと前面に出てきて、味わいに一層の深みが生まれたと感じた。公式で温め（お燗）が推奨されていない理由も納得で、このお酒は冷やから常温までの繊細な温度変化を愉しむのが正解だと思う。

この酒はのう、獲れたての鯛の刺身とか薄味の煮付けと一緒にやったらほんと最高なんよ！アルコール度数が高くて味がしっかりしとるけん、魚の脂にも全然負けんし、最後に口の中をすっきり洗い流してくれるんよ。上品な香りが刺身の旨みを引き立ててくれて、今夜も盃が進みすぎてあっという間に瓶が空になってしもたわい。

毎日の晩酌で気軽に飲めるお値段ではないけれど、お正月や家族のお祝い事など特別な日に奮発して開ける酒としては最高のコスパだと思う。山田錦40%磨きでこの圧倒的なクオリティと高級感なら、外で高く飲むことを考えたらむしろ安いとさえ感じる。年に数回、自分へのご褒美や家族で贅沢な時間を過ごす時に欠かせない特別な一本になった。

お世話になった上司へのギフトとして選び、自分用にも1本購入しました。桐箱やラベルの高級感はもちろん、アルコール度数17.4度ならではの芳醇で濃厚な飲み応えと、大吟醸特有の美しい後味が完璧に両立しています。ネット上の高評価通りの素晴らしい逸品で、お酒にうるさい上司からも大絶賛の連絡をいただきました。自信を持って贈れる名酒です。

SNSの酒好きコミュニティで話題になっていて思い切って買ってみた！飲んでみたら想像以上に「重厚でエレガント」な味わいに衝撃を受けた。17.4度あるからロックグラスにデカい氷を入れてちびちびやっても全然味が薄まらないし、時間が経つごとに華やかな香りが開いていく。部屋の照明を少し落として、ジャズを聴きながら呑むのに最高の酒だった。

フルーティーで香りはとっても華やかで素敵だったのですが、アルコール度数が17.4度と高めなので、普段お酒があまり強くない私には少々パンチが強すぎると感じました。一口目のアタックが力強いので、お酒に強い人や飲み応えを求める人には絶品だと思います。私は大きめの氷をひとつ浮かべて、少し溶かしながら飲むことでまろやかになって美味しくいただけました。

塩川酒造さんの酒造りにおける技術と情熱がすべて結集した、まさに「極」の銘に偽りなしの逸品だと思う。40％まで磨いた山田錦の雑味のない純粋な旨味と、17度を超える原酒に近い力強い飲み応え、そして+3.5の綺麗なキレ。どれ一つとして欠けることなく高次元で調和している。新潟酒の質の高さを改めて誇りに思わせてくれる最高峰の大吟醸だ。