越の関　大吟醸　極

山田錦を40%まで磨き上げた最高峰というだけあって、口に含んだ瞬間の圧倒的な透明感と濃密な味わいに驚かされた。アルコール度数17.4度と高めなのもあって、ずっしりとした芳醇なアタックがあるが、日本酒度+3.5と酸度1.2の絶妙なバランスのおかげで、最後は息をのむような美しいキレでスーッと消えていく。最高の一杯だと感じた。

ワイングラスに注いで少し置くと、熟した果実のような気品溢れる華やかな香りが部屋にふわっと広がった。アルコール感17度超えの力強さがあるのに嫌な刺々しさがまったくなく、香りの奥行きが本当に素晴らしい。大吟醸ならではの上品な吟醸香と力強い味わいが同居した、まさに「極」の名にふさわしい贅沢な一本だと思った。

冷蔵庫でキンキンに冷やして雪冷え（5℃）に近い状態からいただいてみた。冷やすことで17.4度の力強いアルコール感がキュッと引き締まり、磨き抜かれた山田錦の繊細な甘みと酸味が引き立って実に美味しかった。冷酒で味わうと、喉を通る瞬間の清涼感が格別で、週末のご褒美としてゆっくり味わうのにこれ以上ない満足感を得られた。

冷酒から始めて、グラスの中で徐々に常温（20℃）へ戻っていく変化を試してみた。少し温度が上がるにつれて、冷酒の時には控えめだった米の濃密な旨味とふくよかなコクがぐっと前面に出てきて、味わいに一層の深みが生まれたと感じた。公式で温め（お燗）が推奨されていない理由も納得で、このお酒は冷やから常温までの繊細な温度変化を愉しむのが正解だと思う。

この酒はのう、獲れたての鯛の刺身とか薄味の煮付けと一緒にやったらほんと最高なんよ！アルコール度数が高くて味がしっかりしとるけん、魚の脂にも全然負けんし、最後に口の中をすっきり洗い流してくれるんよ。上品な香りが刺身の旨みを引き立ててくれて、今夜も盃が進みすぎてあっという間に瓶が空になってしもたわい。