麒麟山　梅酒

知り合いから「これぶち美味いけぇ飲んでみぃ」って言われて買うたんよ。飲んでみたら、まあ驚いたわ。普通の梅酒みたいに甘ったるうなくて、のどごしがスッキリしとるんじゃけぇ。冷やして飲むと、梅の酸っぱさがシャキッとして、なんぼでも飲めてしまうけぇいけんわ。嫁さんも「これなら口がベタベタせんくてええね」って喜びよったわ。ええ酒に出会えたと思うとるよ。

梅酒特有のあのベタベタした糖分の甘さが昔からどうも苦手で敬遠していたが、知人に勧められて麒麟山のこれを飲んでみたら驚いた。一口目のすっきりした軽さに反して、梅の自然な苦味と渋みがかすかに舌に残るのがたまらない。最後は日本酒の辛口なドライさがガツンと効いていて、喉を過ぎた後はスッと消える。これなら甘ったるさに邪魔されず、じっくりと味わえると思った。

蓋を開けた瞬間に鼻をくすぐる香りが、すごく自然で心地良かったです。香料で誤魔化していない、摘みたての青梅のようなキリッとした爽やかさの中に、どこかお米の炊きたてのような優しい穀物の香りがふわっと混ざり合っているのを感じました。お酒特有のツンとする嫌な匂いが全くなくて、グラスを鼻に近づけるたびに贅沢な気持ちに浸ることができた。

金曜日の夜に、冷蔵庫の奥でしっかりと冷やしておいた５℃くらいの状態でグラスに注いだ。一口含むと、冷たさによって梅のキリッとした強い酸味がよりいっそう際立って、一週間の疲れが吹き飛ぶような衝撃だった。余計な雑味がなくて口当たりが本当にシャープだから、氷を入れないストレートのまま、冷たいうちにグイッと飲み干すのが一番贅沢な飲み方だと感じた。

冷やした状態も美味かったが、試しにぬる燗程度（40℃くらい）に徳利で温めてみた。すると冷酒の時には分からなかった、日本酒ベースならではのまろやかな旨みがフワッと膨らんで驚いた。梅の酸っぱさが角が取れて優しくなり、喉の奥にじんわりとお米の甘みが残る。冬の寒い夜に、ちびちびと時間をかけてお腹を温めながら飲むには、この温め方が一番しっくりくると確信した。

自分で釣ってきた脂ののったアジのナメロウと、地元のイワシの塩焼きをおかずに選んで合わせてみた。普通の甘い梅酒なら青魚の匂いと喧嘩して台無しになるところだが、これはベースが淡麗辛口の麒麟山だからか、魚の脂をさっぱりと洗い流してくれた。醤油や味噌の濃い塩気とも見事に調和して、酒も魚も箸が止まらなくなり、最高の晩餐になったと思った。

1月に出る限定品ということで毎年まとめ買いしている。市販の安いパック梅酒に比べたら少し値段は張るけれど、この雑味のない綺麗な味を毎日家で楽しめるなら、居酒屋に行くよりずっと安上がりだ。炭酸水で薄めに割っても梅の香りがしっかり残るから、一杯あたりのコストパフォーマンスはかなり高い。毎日の仕事終わりのご褒美として、これ以上のものはないと思う。

父親への誕生日祝いとして、ネットの口コミを徹底的に比較してこの商品を選びました。配送状態も完璧で、父と一緒に飲みましたが大正解。日本酒独特の重さが全くなく、梅の酸っぱさが上品に立っているため、普段あまりお酒を飲まない母まで「これは美味しい」と絶賛していました。家族みんなが笑顔になれるクオリティの高さで、ギフトとしても自信を持って薦められる一本です。

今年も無事に麒麟山梅酒をゲットしたから、お気に入りの薄張りグラスで乾杯。とにかくこのすっきりした透明感がヤバい。ロックにして氷が少しずつ溶けていくと、梅の爽快な酸味から、日本酒のじんわりとした甘みへとグラデーションみたいに味が変わっていくのが楽しい。タイムラインでも毎年これが話題になる理由が本当に良く分かる。来年も絶対買う。

評判が良いので楽しみにしていたのですが、私には少し「すっきりしすぎ」ているように感じました。とろっとした濃厚な甘みや、とろけるような梅の果肉感を期待して飲むと、かなりドライで酸っぱさが強く、物足りなさを感じてしまうと思います。お米のサラサラした感じが強くて辛口なので、デザート感覚で甘い梅酒を楽しみたい人には、ちょっと好みが分かれそう。