麒麟山　梅酒

年に1回の1月頃にしか手に入らないと聞いてまとめ買いした。このクオリティの高さでこの価格なら、家計にも優しくて本当にありがたい。安物の梅酒にありがちなアルコール臭さやベタつきが一切ないから、毎晩少しずつ飲んでも飽きがこない。家での晩酌の質がグッと上がった気がして大満足。

梅酒というと甘ったるくて敬遠していたが、地元の麒麟山が造っていると聞いて試してみた。驚いたのはそのキレの良さだ。口に含んだ瞬間はしっかりと梅の風味が広がるのに、喉を通る時にはスッと消えて、日本酒特有の清々しい辛口の後味が残る。べたつく嫌な甘さが一切なくて、これなら酒飲みの自分でも納得して杯を重ねられると感じた。

普通の梅酒とは香りの「透明感」が全然違いますね。グラスに注いだ瞬間から、もぎたての青梅みたいなみずみずしい香りがして、奥の方からほんのりと、お米の優しい甘い匂いが追いかけてくるのが分かりました。香水のように人工的ではない、自然で上品な香りに包まれる感覚がとても心地よくて、仕事終わりの最高の癒やしになりました。

さすが麒麟山酒造、伝統の技が梅酒にも見事に息づいている。甘みと酸味のバランスが絶妙で、日本酒ならではのふくよかな旨味がベースをしっかりと支えている。派手さはないが、しみじみと旨いと思わせる大人のための梅酒だ。冷やしてよし、温めてよし、どんな飲み方でも崩れない芯の強さがあり、見事な仕上がりだと感心した。

冷凍庫でグラスごとしっかり冷やして、雪冷え（5℃くらい）の状態でストレートで味わってみた。冷たく引き締まった液体が喉を通る瞬間、キリッとした酸味がシャープに主張してきて頭がシャキッとする。冷やすことで雑味がまったくなくなり、澄み切った清水のようなスムーズさが引き立つと感じた。夏の寝苦しい夜には、この冷やし方が一番贅沢だと思う。