ほまれ麒麟　別撰辛口

日本酒度+10と聞いて、喉がピリピリするようなキツさを覚悟して飲んだけど、口当たりはすごく滑らかで驚いた。でも、飲み込んだ瞬間に一気に牙を剥くというか、余計な甘みが一切ない硬派な辛さが口の中を支配する。後味のキレがとにかく凄まじくて、スパッと水のように消えていく。ベタつきが全くなくて、本当に潔くて男らしい酒だなと思った。

香りは非常に控えめで、立ち上る匂いもどこかキリッとした冷涼な空気のよう。吟醸酒のようなフルーティーさは微塵もない代わりに、わずかにお米の表皮を感じるような、飾り気のない穀物香が奥の方に眠っている。このストイックな香りの構成が、かえって+10という突き抜けたドライさを引き立てていると感じた。過剰な演出がない分、飽きずに何杯でも向き合える。

冷蔵庫でギンギンに冷やした「雪冷え」の状態でグラスに注いでゴクリとやった。冷やすとキリッとした鋭さがさらに尖って、まるで冷たい氷水を飲んでいるかのような錯覚に陥る。喉に流した時のヒンヤリ感と、後からやってくるアルコールの熱さの対比が気持ちいい。汗をたっぷりかいた夏の日の夕暮れに、クーラーの効いた部屋で飲むのにはこれが最高の選択肢だと感じた。

冷やして飲むのも悪くないが、この別撰辛口の本領は55度近くまで上げた「飛び切り燗」にあると感じた。これだけ辛口なのに、熱くしてもアルコールがツンツンと浮くことがなく、むしろ辛さの奥に眠っていた新潟のお米のコクがじんわりと湧き上がってくる。熱々のお猪口をフーフー言いながらすすると、体の中からじんわりと温まって、冬の冷えた体にこれほど染みるものはないなとしみじみ思った。

この別撰辛口はのぉ、うちでよく焼くホルモン炒めとか、タレをたっぷりつけた焼き肉に合わすとぶち美味いんじゃ。脂っこい肉をハグハグ食うた後に、この+10のお酒を冷やでグッと流し込む。口の中の脂がこのキリッとした辛さできれいに洗い流されて、また次の一口が美味しく食えるんよ。甘ったるいお酒じゃこうはいかんけぇ、濃い味のおかずを食べる時には欠かせん相棒じゃ。

仕事帰りにスーパーで半額になったお刺身や、焼き鳥を買って帰るのが日課。この別撰辛口は、私のささやかな晩酌の格をぐっと上げてくれた。とにかくコストパフォーマンスが良すぎる。一升瓶で買えば毎日ちびちび飲んでも全然減らないし、何よりどんなに安くてジャンキーなつまみを合わせても、すべてをスッキリまとめてくれる安心感がある。毎日の晩酌にこれ以上頼もしいお酒はないと思う。

主人が「とにかく甘くない、スッキリした新潟の酒が飲みたい」と言うので購入しました。新潟産の五百万石を使っていて、精米歩合65％というちょうど良い磨き具合が、お米の力強さをほどよく残しています。日本酒度+10の割には辛さがツンツンしておらず、普段そこまで辛口を好まない私でも、冷やして食中酒としてお刺身（特に鯛やヒラメなどの白身魚）と一緒に美味しくいただけました。

週末のソロキャンプのお供に、ほまれ麒麟の別撰辛口を持っていった。キャンプ用のクッカーでお湯を沸かして、適当に缶詰の焼き鳥を温めながら、この酒をぬる燗にしてシェラカップで飲む。外で飲む+10のキレ味はまじで格別。風が少し冷たい夜だったけど、辛口のアルコール感が体を内側からポカポカ温めてくれて、山の中で最高の贅沢を味わえた気がする。これはリピ決定。

お酒に強い叔父の家で、珍しいからと勧められて一口もらいました。私にはちょっとアルコール感が強すぎて、口に入れた時に「カハッ」となってしまいました。甘みがどこにも見当たらなくて、まるでお薬のアルコールのようなシャープな印象。お刺身と一緒に飲むと美味しいと言われましたが、お酒初心者の私にはまだこのドライさは早すぎたようで、もう少し甘いお酒の方が飲みやすかったです。

この「別撰辛口」を一口飲み、昨今の甘みばかりを誇張した酒造りへの警鐘とも言える、見事な辛口の精神を感じた。日本酒度+10という極地でありながら、酸度1.1に抑えられているため、口の中で暴れることなく端正な佇まいを保っている。阿賀町の厳しい雪の厳しさと、澄んだ水質があってこその、一切の濁りなきこのキレ味。これぞ、古き良き淡麗辛口の魂を受け継ぐ名作であると感じ入った。