ほまれ麒麟　別撰辛口生貯蔵酒

生貯蔵酒だから最初はすっと優しく入ってくるのに、喉を過ぎた瞬間に「辛口」という言葉がぴったりなガツンとした鋭さが追いかけてきた。舌に残る余計な甘みが本当に一切なくて、後味が驚くほどサッパリしている。口当たりは瑞々しいのに、フィニッシュは非常にドライ。この最初の柔らかさと最後のシャープな落差がとても心地よく、気づけば何杯も重ねてしまっていた。

封を開けた時は、生貯蔵酒らしいフレッシュな青葉のような香りと、ほんのりとした涼しい風のような香りを感じました。華美なフルーツの甘い匂いではなく、お米の綺麗な部分をさっと絞り出したような、すごく清潔感のある控えめな香り。この主張しすぎないスマートな香りが、お酒本来のツンとした辛口の引き締まった部分と良く馴染んでいて、夕涼みをしながらいただくのに素晴らしいと感じた。

冷蔵庫でしっかりと冷やした「雪冷え」の状態から一気に喉に放り込んだ。冷たく引き締まっているおかげで、生貯特有の瑞々しい喉越しが一段と滑らかに感じられた。喉を通り過ぎる瞬間はピリッとドライな刺激が弾けて、乾ききった体の中を冷たい水が駆け抜けていくような爽快感があった。疲れた一日の終わりに飲むと、熱くなった体が一気にクールダウンしていくようで最高だった。

最初は5℃くらいの冷酒でキリッとしたドライさを楽しんだが、少しグラスを置いて常温（20℃）に近づけてみた。冷たい時はシャープなナイフのようだった辛口の角が少し取れて、お米のほのかな旨みと柔らかい酸がじわっと浮き上がってくるのを感じた。生貯蔵ならではのみずみずしい口当たりは残ったまま、味が平坦にならず、少し奥行きが出てくるこの変化が実に面白いと思った。

この別撰辛口はのぉ、うちの畑で採れたての茄子をお焼きにして、生姜と醤油をツンと効かせたやつに合わせると、えらいよく合うじゃん。生貯のキリッとした冷たさと辛口のきれいで、茄子の油っぽさがすっきり落ちて、口の中がしゃきっとするだ。甘いお酒だとご飯のおかずの邪魔するけんど、これくらいきっぱりした辛口なら、ついつい夕飯も酒も進んでしまって、えらいごっちゃ。

別撰辛口の生貯蔵酒、お値段もお手頃で本当に重宝しています。毎日飲むお酒なので、あまり高いものは買えないけれど、これならお財布を気にせずに冷蔵庫に常備しておけます。変に飾った甘さがなくて口の中をすっきりリセットしてくれるから、どんな手抜きのおかずを並べた日でも、まるで居酒屋で飲んでいるかのように食卓が引き締まって、主人も喜んで晩酌を楽しんでいます。

「別撰辛口」の生貯蔵バージョンということで、気になって注文しました。生貯蔵酒というと甘めのものが多い印象ですが、これは日本酒本来のしっかりとした「辛さ」が主役です。非常にクリアで透明感のある喉越し。我が家では、スーパーのパックのタコやイカのお刺身を薬味多めで合わせましたが、魚介独特の臭みを見事にスッと消し去って、後口をきれいにまとめてくれました。おすすめできる1本です。

麒麟の別撰辛口生貯蔵酒。このレトロで渋いラベルデザインがまずそそるよね。グラスに並々と注いで飲むと、生貯ならではのすっきり瑞々しいタッチからの、突き抜けるようなスーパー辛口！甘みはほぼゼロだけど、この喉をすり抜けるキレ味がたまらなく気持ちいい。塩を強めにきかせた冷や奴とか、ちょっとした塩辛をつまみながら、何も考えずにグイグイいける最高の大衆向け酒だと思う。

「生貯蔵酒」という響きに惹かれて爽やかな甘さを想像して飲んだのですが、私にはちょっと辛口すぎてアルコールっぽさを強く感じてしまいました。口に含んだ時はみずみずしくて飲みやすいかもと思ったけれど、すぐに喉の奥がカッと熱くなるような辛さに変わって、お米の甘みをあまり感じられませんでした。お肉の脂っこいおつまみとかがあれば、また印象が変わったのかもしれません。

下越酒造のこの「別撰辛口生貯蔵酒」は、飾り立てることのない「引き算の美学」を感じる素晴らしいお酒だ。生貯蔵ならではのフレッシュなみずみずしさと、喉を潔く通り抜ける+10付近の澄み切った辛さが、実に見事な塩梅で一筋に通っている。冷やして飲むことで、雪深い津川の冷涼な空気そのものを味わっているかのような清々しさを覚える。一時の流行に媚びず、この実直な辛口を守り続けている蔵元に敬意を表したい。