いちごのリキュール 日だまりでお昼寝の猫

仕事が遅くなった夜に、名前の可愛さと猫のラベルに惹かれてネットで見つけてつい買ってしまった。グラスに注ぐと、ふわっと本物のいちごを潰したような甘酸っぱい香りが漂ってきて、思わず笑みがこぼれた。アルコールが6度と低めだから、お酒というよりは上質なデザートを味わっているような感覚だなと思った。口当たりがものすごく優しくて、すーっと喉の奥に消えていく感じがたまらない。

甘口のリキュールが好きで色々試しているけれど、これはかなり当たりだと感じた。香料っぽさが全然なくて、いちごの自然な甘みと適度な酸味がしっかり感じられるのが良い。まずは冷蔵庫でしっかり冷やしてストレートで飲んでみたけれど、角が全くなくてスルスル飲めちゃう。ただ、普段から辛口のお酒や重厚なウイスキーが好きな人にとっては、ちょっとジュースっぽくて物足りなく感じるかもしれないなと思った。

地元・新潟の蔵元が作っていると知って、応援の意味も含めて取り寄せてみた。普段は日本酒ばかりだけど、たまにはこういう変わり種もいいもんだなと実感したよ。グラスに氷を一つ入れてロックで飲んでみたら、冷えたことで甘さが引き締まって、よりスッキリとした味わいになった。アルコール感が控えめだから、晩酌の締めに少しだけ甘いものが欲しいときに、ちびちびやるのにちょうどいい相棒になりそうだと思った。

SNSで猫のイラストが載っているのを見かけて、どうしても気になって注文しちゃった。届いてさっそく、お風呂上がりに牛乳で割ってカクテル風にして飲んでみたら、これがびっくりするくらい美味しかった。いちごの甘酸っぱさとミルクのまろやかさが絶妙に混ざり合って、まるで飲むショートケーキみたいな贅沢な味わいになったよ。デザート感覚で楽しめるから、お酒がそんなに強くない私でも安心して最後まで美味しく飲めた。

常温に戻して飲んだらどうなるか気になって、グラスに注いでしばらく置いてから口に含んでみた。冷やしているときよりも、いちごの香りがよりふくよかに広がって、少し熟した果実のような深いコクを感じられた。ただ、人によっては常温だと甘さが少し強く感じられるかもしれないから、すっきり飲みたい人はやっぱりしっかり冷やすか、炭酸でシュワッと割る方が向いているなと思った。自分はたまにこういうまったりした甘さも悪くないと感じた。

甘いお酒は普段あまり選ばないんだけど、ラベルの雰囲気に惹かれてつい手に取ってしまった。試しにプレーンの炭酸水で割って飲んでみたところ、これが大正解だった。炭酸のシュワシュワした刺激と一緒に、いちごの爽やかな酸味が口いっぱいに広がって、ゴクゴクいけちゃう爽快感があった。アルコール度数が高くないから、油断すると飲み過ぎてしまいそうになるくらい口当たりが良くて驚いた。

新潟弁で言わせてもらうと、「このお酒、まじでうまくてびっくりしたてやぁ」。きゅんとくる甘酸っぱさが絶妙で、一日働いて疲れた体に染み渡るような優しい味わいだった。ただ、ひとくちに「いちごのお酒」といっても、人工的なベタベタした甘さじゃなくて、果物本来の自然な風味がちゃんと残っているのが好印象だった。欲を言えば、もう少し大容量の瓶で売ってくれたら、毎晩の楽しみとして気兼ねなく飲めるのになぁと思った。

甘口のリキュールって料理と合わせにくいイメージがあったけれど、意外とクリームチーズやシンプルなビスケットなんかと一緒に合わせるとすごく美味しいことに気づいた。お酒自体の酸味がしっかりしているから、濃厚な乳製品のコクと合わさると、お互いの良さを引き立て合ってすごく良いおやつタイムになった。ただの晩酌用というよりは、夜のティータイムの代わりに少し大人な楽しみ方として常備しておきたい一本だと思った。

普段は辛口の日本酒や焼酎ばかり飲んでいるんだけど、たまにはこういう甘い果実酒もいいもんだなと思って買ってみた。グラスに注いだときの鮮やかな色合いも綺麗だし、香りがとにかく華やかで気分が明るくなる。ただ、甘みがしっかりある分、普段から辛口一辺倒の酒飲み仲間と一緒に飲むと「デザートみたいだな」と言われて好みが分かれるかもしれない。個人的には、氷をたっぷり入れたロックでちびちびやるのが一番しっくりきた。

子どもたちが寝静まったあとに、自分へのご褒美として少しずつ味わっている。一口飲むと、まるで日だまりの中で日向ぼっこをしている猫のように、肩の力がふっと抜けていくような安心感がある味わいだった。酸味と甘みのバランスが絶妙で、嫌な後味が全く残らないから、お酒が苦手な人でもデザート感覚で楽しめると思う。ラベルの猫の絵も可愛らしくて、キッチンに置いてあるだけで見るたびに癒やされる素敵な一本だと心から感じた。