純米大吟醸　白龍

新潟の伝統的なお米「五百万石」と、近年注目を集める「越淡麗」をブレンドし、45％まで磨き上げた白龍酒造の技術が光る一本だ。純米ならではの優しく深みのある米の旨味がしっかりと土台にありつつも、大吟醸の華やかさが絶妙に同居している。過度な主張を抑えた引き算の美学が感じられる味わいで、日本酒初心者から飲み慣れたベテランまで誰もが満足できる、見事な出来栄えだと思う。

グラスに注いだ瞬間に広がる香りがとにかく素晴らしい。メロンとか白い花を思わせるような、とても上品で優しい香りがふわっと鼻を抜けていった。お米からできているのに、どこかフルーティーで、ツンとくる感じがまるでないのが気に入った。香りを嗅いでいるだけで心が安らぐというか、ちょっと贅沢な気分に浸れる。派手すぎず、おしとやかな香りの立ち方がとても上品だと感じた。

冷蔵庫の奥でしっかり冷やしてからグラスに注いで飲んでみた。キンキンに冷えた「雪冷え」の状態だと、とにかく喉越しがシャープで気持ちがいい。冷やすことで引き締まったドライな感じが強調されて、蒸し暑い夜には最高の贅沢だと思った。冷たくてもお米の味がぼやけず、芯の通ったシャープな辛口が胃袋にストレートに落ちていくのが分かって、一気にファンになってしまった。

最初に口に含んだとき、まるで綺麗な湧き水を飲んでいるかのような滑らかさに驚いた。大吟醸にありがちな、ツンとしたアルコール感が全くない。喉を通り過ぎた後に、すっと優しく消えていくようなキレの良さがあって、しつこさが残らないのが本当に素晴らしい。ほのかな米の甘みと酸味がバランスよくまとまっていて、スーッと体に染み込んでいくような感覚だった。

グラスに注ぐと、まるでもぎたてのリンゴや洋梨のような、みずみずしくてフルーティーな香りがふわっと漂います。お米からできているとは思えないほど華やかで、飲む前から幸せな気分になれました。口に含むと、その華やかさがさらに広がって鼻から抜けていきます。フルーティーだけど甘すぎず、品のいい香りの余韻がしばらく続いて、とても贅沢な気分になれる1本です。

スーパーで見つけた新鮮な真鯛の薄造りに塩とカボスを少し絞って、このお酒と一緒にやってみた。お酒が魚の繊細な甘みを全く邪魔せず、むしろ魚の旨味をきれいに引き立ててくれて感動した。醤油よりも、塩で食べる白身魚や、少し塩気の効いた焼き鳥のササミ（ワサビのせ）なんかと合わせると、お酒のキレの良さがさらに引き立つと思う。料理を食べてお酒を一口飲む、このループが止まらなくなって困った。

開栓して口に含んだ瞬間、上品で綺麗な甘みがすーっと舌の上に広がって驚いた。大吟醸にありがちなベタつくような甘さは一切なくて、驚くほどスッキリしている。喉を通る時のキレが本当に鮮やかで、雑味が全く残らない。すっきりしているのに、お米の優しい旨味がちゃんと奥に隠れている感じで、ついつい次の1杯に手が伸びてしまう。

冷蔵庫から出してすぐの冷酒から、部屋に置いたまま常温（20℃くらい）に近づくまでゆっくり時間をかけて飲んでみた。最初はかなり淡麗でスッキリした印象だったが、温度が上がってくるにつれて、お米本来のふくよかなコクと、かすかな酸味がじわじわと顔を出してくるのが分かった。冷たい時のシャープさもいいが、常温に近い方がお酒のふくらみや複雑な深みを感じられて、私はこっちの方が断然好きだと思った。

最初は冷蔵庫から出してすぐの冷酒で始めた。その時はスッキリした印象だったが、時間が経って常温（冷や）に近づくにつれて、隠れていたお米のコクとわずかな酸味がじんわりと顔を出してきた。冷たい時はシャープだった口当たりが、少し温度が上がるだけで、驚くほどまろやかで優しい表情に変わる。この「温度で化ける」感じが面白くて、ゆっくり時間をかけて飲むのに最適だ。

所の魚屋で買ってきた、脂の乗った寒ブリの刺身に合わせてみた。これが大正解。お酒の綺麗で上品な酸味が、ブリの濃厚な脂をさらりと洗い流してくれるようで、お互いの良さを引き立て合っている。塩で焼いた鮎や、キスの天ぷらみたいな、あっさりした塩気のある和食ともすごく相性が良いと感じた。お互いを邪魔せず、食事の味をワンランク上げてくれる、とてもお行儀の良い酒だと思う。