越乃美鹿

精米歩合40％ということで、もっと軽薄な薄い味を想像していたけれど、良い意味で裏切られた。口に含んだ瞬間のシルクのような滑らかさは流石の一言。雑味が一切ない綺麗な透明感のあとに、お米本来の優しい甘みが上品に広がっていく。キレも尖ったところがなく、静かにフェードアウトしていく感じがとても心地よいと思った。

グラスを鼻に近づけただけで、洋梨のような上品で瑞々しい香りが優しく香ってきました。ツンとしたアルコール臭が全くなくて、果実の天然の香りを嗅いでいるみたいです。口に含むと香りがさらに華やかに広がって、鼻から抜ける余韻がすごく綺麗。疲れた金曜日の夜に、この香りに包まれながら飲む時間は本当に癒やされると感じました。

しっかり冷やして「花冷え」くらいの温度で飲んでみました。冷やすことで、越淡麗の綺麗さが極限まで引き出されているように思う。水のようにスルスルと喉を通っていくのに、後味に上品な旨味がじんわりと残るから物足りなさは全くない。涼しげなガラスの器でいただくと、見た目も相まって涼感が格別だった。

冷酒から始めて、部屋の温度に馴染んで20度くらいの「冷や」になるまで時間をかけて飲んでみた。最初はすっきりスマートだった味が、常温に近づくにつれてお米のコクがじんわりと膨らんできたのが分かった。冷たいときは隠れていたお米のふくよかさが顔を出す感じで、この温度による表情の変化はなかなかに贅沢で面白かった。

ちょっと贅沢をして、白身魚の昆布締めと薄味の出汁巻き卵を買ってきて合わせてみた。お酒の日本酒度+3という絶妙な塩梅が、昆布の旨味や出汁の優しい塩気とぴったり寄り添う感じがした。お酒が料理の邪魔をせず、むしろ引き立て役に徹してくれるから、いつものお惣菜が料亭の味みたいに思えて箸がどんどん進んでしまった。

精米歩合40％クラスのお酒といえば普段使いには躊躇する値段が多いけれど、これは通年販売ということもあってか、品質を考えたらかなり良心的な価格設定だと思う。毎日ガブガブ飲む酒ではないけれど、一週間の仕事を終えたご褒美として冷蔵庫にこれが常備されていると思うだけで、日々の仕事のモチベーションが上がった。

日本酒好きの親戚への贈り物として選ぶ前に、まずは味見にと自宅用に購入しました。箱を開けたときから高級感があり、お味も期待以上に上品で驚きました。新潟のお酒特有のサラッとした綺麗さがありつつ、味わいに深みもあります。これなら自信を持ってどなたにでも贈れる太鼓判の一本だと確信いたしました。

ずっと気になってた近藤酒造さんの越乃美鹿をついにお迎え。ラベルのデザインも綺麗で並べるだけでテンション上がる。飲んでみたら、びっくりするくらいクリアで透き通るような味。雑味が全然なくて、するすると飲めちゃうから危ないかも。ちょっと良いグラスでゆっくり飲むのが似合う、大人のお酒って感じがした。

綺麗で上品なのはよーく分かるし、技術の高さも伝わってくる。ただ、自分みたいな毎晩ガツンとくる辛口を飲んでいる人間からすると、少し綺麗すぎて優等生すぎるというか、飲み応えの面で物足りなさを感じてしまった。お米のドッシリした重みや、喉を焼くような酒感を求めている人には、上品すぎて大人しすぎるかもしれない。

下越の銘醸、近藤酒造が越淡麗を40％まで磨き上げて醸したこの一本は、まさに淡麗美酒の極みと言える。お米の芯の旨味だけを贅沢に抽出しながらも、決してスカスカにならず、日本酒度+3の絶妙な膨らみを持たせている。五泉の澄んだ水と丁寧な造りが結晶となった、通年でこの品質を楽しめるのは愛飲家として実に有り難い。