越乃寒梅　白ラベル

いろんな流行りの酒を飲んできたが、最終的に帰ってくるのはこの白ラベルだなと思う。何かが突出しているわけではなく、全てがちょうどいい塩梅でまとまっている。いつ飲んでも裏切られない安心感と、飽きのこない素朴な旨味。日本の晩酌文化の原点のような酒だと改めて実感した。

個人的には少しアッサリしすぎているように感じた。最近のフルーティーな酒や、旨味がドッシリ入った濃厚なお酒が好きだから、ちょっと物足りなさを覚えたかな。アルコール感が少し強く出ていて、辛さが際立っている印象。スッキリした端麗辛口が好きな人にはバッチリハマると思う。

映えるお酒じゃないかもしれないけど、結局こういうのが一番落ち着くんだよねって友達と話しながら飲んだ。居酒屋のカウンターで飲む白ラベルはやっぱり落ち着く。派手さはないけれど、じわじわと旨さが染みてくる感じ。一杯目よりも三杯目くらいからどんどん美味しく感じる不思議なお酒。

昔はプレミアムがついて手に入らなかった越乃寒梅だが、今は定価で買えるようになって本当にありがたい。父へのプレゼントと一緒に自宅用にも買ったが、昔飲んだ時のあの感動的な飲みやすさは変わっていなかった。発送も早くて梱包も丁寧だったし、またリピートしようと思う。

白ラベルは寒梅の中でも普通酒扱いだけど、正直このクオリティでこの価格は信じられない。毎日飲む普段使いのお酒として、これ以上のものはないんじゃないかな。高い吟醸酒を大事に飲むより、この白ラベルを日常で気兼ねなく味わうほうが、自分にとっては最高の贅沢だと感じた。

刺身と合わせてみたが、特にアジのたたきやしめ鯖みたいな少し脂のある魚との相性が抜群だった。お酒が主張しすぎないから料理の邪魔を一切しないし、口の中の脂をサッと流してくれる。出汁の効いた煮物や焼き鳥の塩ともよく合って、気づいたらグラスが空になっていた。

冷やで飲むのもいいども、やっぱり人肌くらいにぬる燗にするのが一番うめぇな。温めると隠れてた米の甘みと旨味がふわーっと開いて、角が取れてまろやかになるんさ。50度くらいの熱燗にしても味が崩れねえで、最後までしっかり美味しく飲めたて。温度でこんなに表情が変わるんかね。

冷蔵庫でしっかり冷やして「雪冷え」くらいで飲んでみた。冷やすとキリッとした辛さが前面に出てきて、水みたいにスルスル入っちゃうから危ないね。喉越しが本当に爽快で、蒸し暑い日の晩酌にはたまらんかった。冷たいうちはスッキリ感が強いから、ごくごく飲みたい時にぴったりだと思う。

最近流行りの華やかでフルーツみたいな香りを期待して飲むと驚くかもしれない。お米のふくよかな香りと、どこか懐かしい穀物の匂いが控えめに漂う感じ。主張しすぎない香りのバランスが絶妙で、グラスに注いで少し時間を置くと、米の旨味がジワジワ立ってくるのがよく分かって面白かった。

仕事終わりにサクッと飲むのに最高の一本だな。口に含んだ瞬間は一瞬柔らかいのに、喉を通ったあとの引き際がとにかく潔い。変な甘さが口に残らないから、スーッと消えていくようなキレの良さがある。変に飾ってない素朴な旨味がしっかりとあって、これぞ越乃寒梅の真骨頂だと感じたよ。