越乃寒梅　白ラベル

地酒ブームの頃から何度も飲んできたお酒だが、今飲んでもその質の高さには感心させられる。白ラベルは石本酒造の誇る日常酒の最高峰だと思う。冷やせばスッキリとキリリと締まり、温めればお米の素朴な旨味が心地よく広がる。派手な宣伝をしなくても長年愛され続けている理由が、この変わらない誠実な味わいの中にすべて詰まっていると実感した。

父から「美味しいから飲んでみろ」と勧められて飲んでみた。確かに雑味がなくてすごく綺麗な酒質だしキレも抜群だと思う。ただ、普段フルーティーでジュースのように甘い生酒ばかり飲んでいる自分にとっては、少し味が淡白すぎてドライに感じてしまった。アルコール感もストレートに伝わってくるので、淡麗辛口が好きな通向けのお酒だと感じた。

今夜は和食を作ったので、久しぶりに越乃寒梅の白ラベルを開けてみた。華やかさはないけれど、どんなおかずにもすっと寄り添ってくれる控えめな立ち位置が本当に優秀。お気に入りの江戸切子のグラスに注ぐと、すっきりした喉越しが一日の疲れを癒やしてくれる。派手な地酒も好きだけど、一周まわってこういう定番の良さに帰ってくる気がする。

常温の20度くらいで飲んだときはスッキリとした印象だったが、小さな徳利に入れて50度くらいの熱燗にしてみた。すると冷やの時には隠れていた豊かなお米の旨味とコクが一気に開いて、お腹の底からじんわり温まる深い味わいに変化した。温度を変えるだけでここまで違う表情を見せてくれるなんて、やっぱり底力のあるお酒だなと感銘を受けた。

今夜は屋台で買ってきた明太子と甘辛い焼き鳥をつまみに飲んでみたっちゃけど、これがばり合うんよ！濃いめの味付けの肴でも、この白ラベルをひとくち飲めば口の中の油っぽさがサッと消えて、口の中が爽やかになるんよね。料理の味を絶対に邪魔せえへんし、酒も肴も止まらんくなって困ってしもたわ。さすが寒梅やね。

一升瓶で買ってもこの値段なのに、58%まで米を磨いているだけあって、大衆酒にありがちな雑味や嫌な立ち香が全くない。毎晩の晩酌で惜しみなく飲める価格帯でありながら、料亭で出てくるような品格のある綺麗な後味を楽しめるのは本当にありがたい。安酒で妥協したくない自分にとって、これ以上コストパフォーマンスの良い定番酒はないと思った。

ネットショップのポイントアップに合わせて一升瓶を購入。日本酒度+6という表記通りしっかりとした辛口の骨格がありつつも、口当たりは非常にマイルドで飲みやすい。配送も丁寧で瓶割れの心配もなく無事に届いた。近くの酒屋では売り切れていることが多いので、こうしてネットで手軽に買えるのは助かる。またリピートしたい。

風呂上がりに冷蔵庫でキンキンに冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみた。口に含んだときの冷涼感と一緒に、ピリッとした引き締まった酸味が弾けて、火照った体に最高の爽快感だった。冷たくすることで辛口の良さがよりはっきりと際立って、ゴクゴク飲めてしまうくらい後味が清々しかった。夏場の風呂上がりには重宝すると感じた。

最近流行りのフルーティーで華やかな立ち香とは違って、グラスを近づけた時にふわっと薫る、炊きたてのお米のような香ばしい匂いが印象的だった。主張しすぎない素朴な香気だからこそ、飲んでいて鼻につくことがない。静かな夜に本を読みながらちびちび味わうのにぴったりな、実に心が落ち着く穏やかな香りだと思う。

コップに注いでぐっと口に含んだ瞬間、まったく引っかかりがなくて驚いた。水のようにスーッと喉に入っていったと思ったら、後からじんわりとお米の優しい旨味が広がってくる。喉を通ったあとの引き際がとにかく潔くて、変な苦味や嫌な甘ったるさが口に残らない。次の一杯がすぐに欲しくなる、見事な喉越しとキレだと感じた。