越乃寒梅　白ラベル

一升瓶を買って初日に飲んだときは、かなりキリッとした辛口でシャープな印象だった。ところが数日経って半分くらいまで減ったところで飲むと、空気に触れたおかげか角が取れて、お米のまろやかな旨味が前面に出てきたのを感じた。開けたてのフレッシュなキレもいいけれど、少し時間が経って落ち着いた深みのある味わいも捨てがたい魅力だと思う。

若い頃から色々な日本酒を試してきたが、結局この白ラベルに戻ってくる。際立った特徴がないことこそが最大の特徴であり、酒造りの技術の高さを示しているのだと感じる。甘み・酸味・キレのバランスが完璧で、時代が変わっても変わらない安心感がある。日本の普段着の酒として、これを超えるものはなかなか無いと再確認した。

普段は甘口で濃厚なお酒ばかり飲んでいるので、自分にはちょっと辛すぎたかなと感じた。後味に少しアルコールっぽさがピリッと残る感じがして、スッキリしすぎている分、もう少しお米の甘みやフルーティーなコクが欲しいと思ってしまった。でも、甘いお酒が苦手で淡麗辛口が好きなお父さんは「これが一番うまい」と大絶賛していた。

渋い赤ちょうちんの居酒屋で「とりあえず白ラベル」って頼むのが最近のマイブーム。ボトルもおしゃれな今風の酒ではないけれど、この飾らない硬派な感じが逆にカッコいいと思う。グラスに並々注いでもらって飲むと、仕事の疲れが吹き飛ぶ。流行りに流されない本物の良さがあるって、SNSで呑み友達と語り合った。

昔は幻のお酒なんて言われて定価で買えなかった時期もあったが、今はネットで適正価格で買えるのが本当に嬉しい。昔からのファンである70代の父に贈ったら大喜びしてくれた。自分も久しぶりに一緒に飲んだが、昔と変わらないすっきりとしたブレない旨さがあって安心した。配送も早くて状態も良く、大満足の買い物になった。

冷やでも旨いが、とっくりで熱燗にしてみたら味がガラッと変わってめがったぞ。45度くらいのお湯に浸けて温めると、隠れてた米のまろやかさがフワッと膨らんで、角が取れてすごく優しくなるんだな。寒くて体が冷えた日にこの温かい酒を飲んだら、五臓六腑に染み渡ってじんわり温まった。温度でこんなに化けるとはたまげた。

冷蔵庫でキンキンに冷やした状態で飲んでみた。口に含んだ瞬間、冷たさと一緒にキュッと引き締まった酸味と辛さが広がって最高に心地よかった。冷酒にすると甘みが抑えられて、新潟のお酒らしいキリッとした端麗さが際立つなと感じた。暑い日に風呂上がりや汗をかいたあとに飲む冷酒としては、まさに文句なしの爽快感だった。

夕食のおでんや出汁のきいた煮物と一緒に合わせてみた。お酒自体がでしゃばらないから、煮物の出汁の味や魚介の旨味をしっかり引き立ててくれる。お肉の脂っぽさもサッと洗い流してくれる感じで、口の中が毎回リセットされるのが良かった。どんな家庭料理にも自然と寄り添ってくれるから、食中酒としてこれ以上の相棒はないと思う。

この値段でこの質の高さは本当にありがたい。いわゆる「普通酒」のカテゴリーに入っているけれど、飲んでみると全然安っぽさがなくて贅沢な気分になれる。高い大吟醸をチビチビ飲むよりも、白ラベルを毎日の晩酌で気兼ねなくグイッと飲むほうが自分には合っていると思った。財布にも優しくて満足度がすごく高い一本。

最近流行りのフルーティーで甘い香りのお酒とは全然違って、香りはすごく控えめ。鼻を近づけると、炊きたてのごはんのような優しい穀物の香りと、ほんのりとした麹の香りが漂う。この主張しすぎない地味とも言える香りが、逆に飲むときの安心感につながるんだと思った。派手な香りが苦手な人にはすごくしっくりくると思う。