越乃寒梅　梅酒

石本酒造が自社で丁寧に蒸留した乙焼酎をベースに使っているだけあって、清酒蔵の誇りを感じる実に見事な仕上がりだ。梅の濃密なエキス分を抽出させつつも、寒梅特有の引き際の綺麗さと気品が見事に両立している。甘さ・酸味・酒質の調和が素晴らしく、日本の和リキュールの中でも最高峰の位置にある名作だと確信した。

最初はしっかり冷やして引き締まった酸味を楽しんでいたが、氷が少しずつ溶けてグラスの温度が戻っていく過程がとても魅力的だった。時間が経つにつれて、梅のとろけるような甘みとベースの香ばしいお酒の旨みがだんだんと前に出てくる。一口飲むごとに味の表情が豊かに変化していき、贅沢で深い夜の時間を過ごすことができた。

梅酒というと甘ったるいイメージがあったが、これは全く別物だった。口に入れた瞬間に心地よい梅の甘みとキリッとした酸味が広がったかと思うと、自家製乙焼酎由来の綺麗な切れ味が後味をサッとさらっていく。くどさが全く残らず、すっきり呑める大人向けの素晴らしい口当たりだと思った。

グラスを近づけただけで、熟した梅の実そのものの芳醇な香りと、ほんのり香ばしいベースのお酒の匂いがフワッと鼻に抜けていきました。人工的な甘い香りではなく、素材の良さをそのまま生かした上品で奥ゆかしい香りが漂ってきて、飲む前からすごく幸せな気持ちになれました。

香ばしく焼き上げた豚の角煮や、塩気の効いた生ハムと一緒に合わせてみた。梅酒のスッキリした酸味が豚肉のこってりした脂っぽさを後から綺麗に流してくれて、次の一口がすごく進むんだよね。甘すぎないから料理の味を一切壊さず、口の中をさっぱりさせてくれる最高の食中酒だと痛感した。

少し肌寒い夜に、お湯で割ってぬるめの温かさにして飲んでみたんだが、これが大正解だった。温めることで梅の爽やかな甘酸っぱさがふんわりと湯気と一緒に立ち上り、お腹の底からじんわり温まっていく。冷やして飲むときよりもカドが取れて優しく包み込まれるような味わいになり、寝る前の贅沢に最高だと感じた。

冷蔵庫でしっかり冷やしてから、大きめの氷を入れたグラスに注いでロックで味わってみた。氷が溶けるにつれて、17度強あるアルコール感が程よく和らぎ、梅のキュッとした爽やかな甘酸っぱさがより際立ってくる。冷たさの中に濃厚な旨味が詰まっていて、夏の暑さが一気に吹き飛ぶ旨さだった。

一般的な梅酒と比べるとお値段は少々高めだが、一口飲んだ瞬間の濃厚さと後味の綺麗さを考えれば安いくらいだと思った。毎日バカバカ飲むようなお酒ではなく、週末に一週間のご褒美としてロックで1杯ずつ大事に味わっている。満足感が非常に高いため、結果的に飲み過ぎずに長く楽しめるのも嬉しい。

梅酒好きのお母さんへのお誕生日祝いとして購入し、自分用にも1本確保しました。箱やラベルに越乃寒梅らしい気品があり、贈答用としても大変映えます。母と一緒に飲みましたが、「こんなに濃厚で後味がスッキリした梅酒は初めて」と感動していました。贈り物としても自分用のお取り寄せとしても絶対の信頼が置ける逸品です。

寒梅が作った梅酒があるって聞いて取り寄せしてみたんだわ。ロックで飲んだら、なまら梅の旨味が濃くてたまげたべさ！甘いだけじゃなくて酸味がキリッとしてて、喉ごしがシャキッとしとる。普段は梅酒なんかあんまり飲まん俺だけど、これは別格のおいしさだわ。あっという間に一瓶開けてまいそうになったね。