無冠帝

「無冠帝」という名前の響きに惹かれて購入した。一口飲んだ瞬間、水のようにスッと入ってくる綺麗な口当たりに驚いた。その後から、しっかりと米の旨味が追いかけてくる感じ。驚いたのはその後のキレの良さで、喉を通った後にベタつく甘みが一切残らず、綺麗に消えていく。辛口と聞いて尖った味を想像していたけれど、トゲがなくて非常に滑らか。刺身の繊細な味を邪魔しない、引き算の美学を感じるお酒だと思った。

最近流行りのフルーティーで華やかな吟醸香とは一線を画す、落ち着いた佇まいの香りがした。グラスを鼻に近づけると、ほんのりと炊きたてのご飯のような、優しい穀物の香りがふんわりと漂う。派手さはないけれど、ずっと嗅いでいられるような安心感がある。口に含むと、その香りがふくらんで、鼻から抜ける感覚がとても心地よかった。お酒単体で主張するのではなく、食事の時間を引き立ててくれる名脇役といった印象を受けた。

SNSで「冷やして飲むと化ける」と話題になっていた無冠帝をようやく購入。冷蔵庫でしっかり冷やして、買ってきた焼き鳥と一緒に飲んでみた。一口目で驚いたのは、とにかく引っかかりがなくて綺麗に喉を通り過ぎること。すっきりとした酸味が心地よくて、まるでおしゃれなバーで飲むようなスマートさがある。家でプロジェクターを見ながら、グラスを傾ける時間が最高の贅沢になった。無くなったらまたすぐに買いに行こうと思う。

ネットの口コミで「スッキリしていて飲みやすい」という評判を見て、いつもお仕事を頑張ってくれている主人のために注文しました。主人は「これは喉越しが良くて、本当に良い酒だ」と大喜びで、届いたその日に半分以上も飲んでしまいました。私も一口もらいましたが、日本酒独特のツンとした匂いがなくて、とても滑らかな口当たりでした。ボトルのデザインも黒くておしゃれなので、お酒好きな方へのちょっとした手土産にも使えそうだと思いました。

仕事終わりの一杯が毎日の唯一の楽しみ。ただ、お小遣いの額も限られているから、普段はパックの安いお酒ばかりだった。でも、この無冠帝を知ってからはこればかり。1500円前後でこのすっきりとした吟醸の生詰が飲めるのは、本当にありがたい。安酒にありがちなトゲトゲした感じがなくて、毎日飲んでも飲み飽きない。少し贅沢な気分を味わえるのに、お財布を圧迫しない絶妙な価格設定。これからもずっと我が家の晩酌のエースだと思う。

家で飲む時、スーパーで買ったちくわの磯辺揚げや、冷奴にミョウガをたっぷり乗せたやつを合わせたら最高だった。醤油の塩気や薬味の強い風味を、無冠帝のシャープな酸味がさっぱりと洗い流してくれる。油っこいものや、ちょっとクセのあるおつまみと合わせても、口の中をその都度リセットしてくれる感じがした。気取った割烹料理じゃなくて、こういう普通の家飲みメニューにこそ、びっくりするくらい自然に馴染んでくれるお酒だと思う。

最初は冷蔵庫で冷やして飲みよったんじゃが、ちょっとそのままテーブルに置きっぱなしにしてみて、15度くらいの「涼冷え」になったのを飲んでみたら、これがまたぶち旨いんよ！冷たかった時には隠れとったお米の優しい甘みと酸味がじんわり開いてきて、口当たりが丸ぅなった気がした。試しに熱燗にしたらちょっとアルコールのツンとしたのが前に出てしもうたけぇ、やっぱりこの酒は、少し冷たいくらいの温度で変化を楽しむんが一番ええと思う。

釣ってきたアジをタタキにして、冷蔵庫のチルド室でギリギリまで冷やしておいた無冠帝を「雪冷え」で。これがもう、たまらない。冷たく冷やすことで、日本酒度＋5の辛口がまるで氷の刃みたいにシャープになって、喉を滑り落ちていく。生詰ならではのフレッシュなみずみずしさも生きていて、乾いた体に染み渡るようだった。冷たさの中にしっかりとしたお米の芯が通っているから、薄っぺらい味にならないのがさすが菊水だと思う。

お休みの前の日に、お気に入りの冷酒グラスを出して開けてみました。開けたての香りは、流行りのメロンみたいな華やかさはなくて、すっきりとしたお米そのものの清々しい香りがします。どこか青竹のような、凛とした爽やかさもあって心が落ち着く感じ。口に含むと、その控えめな香りが鼻からスッと抜けていって、すごく上品だなぁと感じました。主張しすぎないお酒だからこそ、器の美しさや食卓の雰囲気をそっと引き立ててくれる。

日本酒は口の中に残る甘みが苦手で敬遠していたが、無冠帝は違った。一口飲むと、最初はすっきりと綺麗な水のように入ってくる。そこからじわじわと辛口の波がやってきて、喉を通る瞬間にスパッと潔く消えていく感じ。この後味のキレの鋭さは、ウイスキーに通じる心地よさがある。苦味や雑味が全くなくて、どこまでもクリア。これなら甘いお酒が苦手な自分でも、最後まで飽きずにグラスを進められると思った。