〆張鶴 金ラベル

長年あちこちの地酒を飲み歩いてきましたが、この〆張鶴金ラベルは日本の大吟醸のひとつの到達点だと確信しています。華やかさを前面に出してアピールするのではなく、限界まで磨き上げた米の旨味と潔いキレで勝負している。気品がありながらも飲み手を選ばない懐の深さがあって、グラスを傾けるたびに宮尾酒造さんの誠実な酒造りの姿勢が伝わってきました。

開栓直後はキリッと硬質な印象だったけれど、二日目、三日目と日が経つにつれて角が取れて、驚くほどまろやかで奥深い味わいに変化していった。口に含んだ瞬間のサラリとした感触から、喉を通る直前にふわっと広がる旨味の余韻までの流れがとにかく美しい。時間をかけてじっくり向き合うことで、隠された表情がどんどん出てくる素晴らしい一本だと思った。

仕事終わりにじっくり飲んだが、一口含んだときのなめらかさが半端じゃないと思った。水のようにすーっと口に入ってくるのに、後から山田錦らしい米の芯のある旨味がしっかり伝わってくる。喉を通った瞬間にスーッと味が消えていくキレの凄さには驚いた。雑味が全くなくて舌に残らないから、ついもう一杯と手が伸びてしまう素晴らしい酒だと感じた。

最近よくある派手でフルーティーな香りの大吟醸とはまったく別物だと感じた。グラスに注ぐと、派手さはないものの、凛とした品のある米のよい香りが優しく漂う。35％まで磨き上げられた山田錦の綺麗さが、香りの穏やかさにもそのまま表れていると思う。でしゃばりすぎない上品な香りが心地よく、静かな夜に一人で静かに向き合いたくなるような奥深さがあった。

冷蔵庫で5℃くらいの「雪冷え」にして飲んでみた。一口目の澄み切った透明感には本当に感動した。口の中がスッと涼やかになって、まるで雪解け水を飲んでいるかのような清涼感が広がる感じがした。冷たくしても味が引き締まるだけで冷たさに負けず、綺麗なお米の甘みがほのかに顔を出すのが素晴らしい。特別な日の贅沢として冷やして飲むのに最高の仕上がりだと思った。

最初は冷やして飲んだが、グラスの温度が少し上がって15℃くらいの「涼冷え」になったとき、ガラリと印象が変わった。キリッとした冷たさが和らぐと、隠れていた米のふくよかな旨味と柔らかな酸味がぐっと前に出てくるのを感じた。冷やしすぎずに少し時間を置いて温度を戻しながら飲むと、この酒が持つ本来の奥深い表情を引き出せて楽しかった。

今年も無事にGETできた〆張鶴の金ラベル！さっそく開栓してみたけれど、相変わらずバツグンの安定感と綺麗さだった。甘ったるさが一切なくて、スーッと透明感のある旨味が口に広がる感じがたまらない。最近流行りの華やかなフルーティー系の酒もいいけれど、最終的に帰ってきたくなるのはやっぱりこういう正統派の綺麗な淡麗辛口なんだよね。

奮発して買った金ラベル、旬のヒラメのてっさと合わせて飲んでみたんやけど、これがもうたまらんかったわ！脂の乗った魚の旨味を邪魔するどころか、後味を綺麗に流してくれて、次のひと口がめちゃくちゃ旨くなるねん。出汁の効いたおでんや昆布締めにもバッチリ合うし、料理の味を引き立てる食中酒としては間違いなく最高峰やと思ったで。

普段は〆張鶴の「純」を愛飲しているけれど、毎年11月になると自分へのご褒美としてこの金ラベルを注文している。四合瓶でそれなりのお値段はするけれど、この圧倒的な綺麗な味わいと仕上がりの高さを考えたら、年に一度贅沢する価値は十分すぎるほどあると思った。ちびちび大事に味わいながら、今年も一年頑張って良かったとしみじみ感じた。

日本酒好きの父の還暦祝いで購入した。ネットだと定価より高くなっていることもあるが、今回は無事に買えて良かった。金色の豪華な箱とラベルは高級感があって贈り物にぴったりだった。父も「これはなかなか手に入らないんだ」と大喜びで、家族みんなで少しずついただいた。上品で変なクセがなく、日本酒に詳しくない私でも美味しさがよく分かった。