特撰大吟醸　笹屋茂左衛門

開栓した時の香りがとにかく華やかで驚いた。メロンや完熟したリンゴのような、フルーティーで甘い香りがふわっと広がる。でも、決して安っぽい香りではなく、大吟醸らしい気品のある落ち着いた香り。お米からできているとは信じられないくらいフルーティーだけど、甘ったるさはなくて、すごく澄んだ仕上がりになっていると思う。特別な日に、静かにグラスを傾けながら楽しむのにぴったりのお酒だった。

冷蔵庫でガッツリ冷やしてから、冷酒グラスで一気にいった。5℃くらいの「雪冷え」の状態だと、とにかく喉ごしが冷たくて、シャープな辛口って印象が引き立つ。新潟の酒らしい「淡麗」って言葉がこれほど似合う酒もそうそうない。冷たさの奥から、上品な大吟醸の香りが鼻に抜けていく瞬間がたまらなく贅沢だった。暑い夏の夜に、クーラーをしっかり効かせた部屋で飲むには最高の贅沢だと思う。

やっぱり笹屋茂左衛門は、おらたちの自慢の酒だて。山田錦もいいんだけんど、越淡麗のすっきりした旨味がうんめんだ。冷やして飲むと、雑味がなくて、まるで山の綺麗な清水を飲んでるみてえに喉をスッと通る。新潟の冬に、じょんのびしながら飲むこの一杯が、何よりの楽しみ。こんげに綺麗な酒を造ってくれる蔵元には、本当に感謝だ。また来年も楽しみにしとるて。

確かに美味い。きれいに澄んでいて、お米の嫌な部分が全部削られているのはよく分かる。ただ、普段から「酒はズシッと重い純米酒」と決めている自分からすると、少し綺麗にまとまりすぎていて、物足りなさを感じてしまった。お酒単体としては素晴らしいけれど、もう少しお米本来の泥臭さというか、コクや強い酸味を求める人には、お上品すぎて肩透かしを食らうかもしれない。好みの問題だと思う。

白龍酒造の伝統を感じさせる、実に見事な大吟醸だと思う。精米歩合38%という贅沢な仕様が、グラスに注いだ時の透明感や、喉を通る時の引っかかりのなさにしっかりと現れている。淡麗でありながらも、決して薄っぺらくなく、芯の通ったお米の旨味が残っているのが見事。お酒初心者から、数々の酒を飲んできたベテランまで、誰が出されても「これは良い酒だ」と納得できる、そんな普遍的な魅力を持った名酒だと思う。