鶴の友　純米酒

純米酒らしい米のどっしりとした旨味が最初に口の中に広がり、そのあとに嫌みのない酸味が追いかけてくる感じだった。甘ったるさがなくて口当たりがすごくスムーズ。飲んだ後にすっと切れていくから、杯がどんどん進んで困るくらいだ。しっかりしたコクがあるのに、後味がサッパリしているのが気に入った。

グラスを鼻に近づけてもフルーティーな香りはほとんどしない。代わりに、炊きたてのご飯や麹を思わせる、深みのある香ばしい穀物の香りがふっと鼻をくすぐった。この質実剛健な佇まいがいかにも純米酒らしくて好印象だった。変にごまかさない、米そのものの良さを生かした造りだと感心した。

冷蔵庫でしっかり冷やしてから飲んでみた。冷えた状態だと米の旨味がキュッと凝縮されて、口に含んだ瞬間に清涼感のある旨さが走る。純米酒というと重たいイメージがあったけれど、冷やして飲むと予想以上にすっきりとしていてゴクゴク飲めてしまった。夏場の晩酌には冷酒で決まりだなと感じた。

冷やで一杯やったあと、ぬる燗（40度くらい）に温めてみた。すると冷やの時のキリッとした表情が一変して、ふくよかな米の甘みと旨味が口いっぱいに丸く広がった。熱燗にしても崩れず、身体の芯まで温まるような深みが出る。温度を変えるだけでここまで違う表情を楽しめるのは、純米酒ならではの醍醐味だと思った。

鶴の友の純米は、がめ煮とかサバの味噌煮みたいに味がしっかりした家庭料理と合わせると、ごっつい旨いばい！米のコクがしっかりしとるけん、甘辛いタレの味にも全然負けんとよ。口の中の脂っこさをきれいに流してくれるけん、料理も酒も箸が止まらんくなって困ってしまったばい。

精米歩合59%の純米酒でこの満足感は、コストパフォーマンスが非常に高いと感じた。安酒にありがちな角のある酸っぱさや嫌な後味が一切ない。毎日の夕食と一緒に気兼ねなく飲める価格帯なのに、満足感は特別なお酒を飲んでいる感覚に近い。毎日の疲れを癒やす晩酌のレギュラーメンバーに確定した。

新潟の酒というと淡麗辛口でスッキリした印象が強いが、この純米酒は米の味がしっかり乗っていて素晴らしい。旨味・酸味・苦味のバランスが見事で、樋木酒造さんの丁寧な仕事ぶりが伝わってくる。通販で取り寄せて大正解だった。流行りの華やかさはないが、日本酒好きなら一度は飲んでおくべき隠れた名酒だと思う。

旦那さんが「美味しい純米酒があるよ」と買ってきたのを一緒に飲んでみた。最初は少し地味な味かな？と思ったけれど、焼き魚や冷奴をつまみながら飲むとどんどん美味しく感じられた。お酒だけが主張しすぎないから、お料理の邪魔をしないのがすごく良い。二人でちびちび飲む時間がすごく幸せに感じられた。

口コミが良かったので買ってみたが、最近よくあるフルーティーで甘い日本酒を想像していたので、一口目は「かなり渋くてお米の味が濃いな」と感じた。飲み慣れていない私にはちょっと苦味が強く感じられたかもしれない。でも、お湯割りっぽく少し温めてお肉料理と一緒に飲んだら、クセが和らいで美味しく飲めた。

「鶴の友 純米酒」は、変に飾り立てない地酒の真髄を行くお酒だと感じた。米本来の旨味をしっかり残しながらも、すっきりとした後味でまとめあげる技術には感服する。料理を最高に引き立ててくれる名脇役であり、飲むほどに味わい深くなる。奇をてらわない日本の食文化に寄り添う最高の一本だと思う。