越後酒造場　越乃雁晴　大吟醸

長年いろんな酒を飲んできたが、この大吟醸の仕上がりは非常に丁寧だと感じさせられた。温めるとこの酒の良さが飛んでしまいそうだから、花冷えから涼冷えあたりの少しひんやりした温度帯でゆっくりとグラスを傾けてみた。舌の上を滑るような滑らかな口当たりと、喉の奥にスッと消えていく美しいキレ味が素晴らしく、ついつい杯が進んでしまった。

今週は本当に忙しくて疲れ果てたので、自分へのご褒美として奮発してこのお酒を開けた。グラスに注いだ瞬間から広がる上品でフルーティーな香りを嗅いだだけで、日々のストレスがスーッと軽くなっていくような気がした。一口飲めば、ふくよかな甘みと澄んだ味わいが体に染み渡って、心の底から癒やされるような最高の晩酌の時間を過ごすことができた。

今度、東京から来る友人に振る舞うために味見として一本開けてみた。やっぱり新潟の酒はうめねぇ、こんなに香りが良くてすっきりしとるのに、米の旨味がしっかり感じられるなんて本当に最高だと思った。野積杜氏の技が詰まっているというだけあって、冷やして飲むとキレの良さが際立ち、一口ごとに地元・新潟の誇らしい風景が目に浮かんでくるような気分になった。

普段はあまり大吟醸を飲む機会がないんだけれど、お祝いの席で飲む機会があって一口もらってみた。まず驚いたのは、日本酒特有のツンとするアルコール感が全然なくて、まるで果実酒のようにフルーティーで爽やかな香りが口いっぱいに広がったことだ。すっきりとした飲み口のおかげで、普段日本酒を飲み慣れていない自分でも驚くほどスルスルと美味しく飲むことができた。

静まり返った夜の部屋で、冷やしたお気に入りの陶器のお猪口にこのお酒をゆっくりと注いだ。一口含むと、精米歩合40％の精緻な造りから生まれる透明感と、奥深いふくよかさが絶妙なバランスで心に響いてきた。派手な主張をするわけではないのに、確かな存在感と美しい余韻を残して消えていく様は、まるで一つの芸術作品に触れているような深い感動を覚えた。