笹祝　特別純米酒しぼりたて

12月になってようやく手に入ったしぼりたてを飲んでみたけれど、口に含んだ瞬間にピチピチとした微炭酸のような新鮮な刺激があって驚いた。精米歩合60％の五百万石らしいスッキリとしたキレがありながらも、お米のふくよかな旨みがちゃんと感じられて、喉を通るときにフッと消えていくような爽快感があった。雑味がなくて綺麗な味わいだなと心から思った。

グラスに注いだ瞬間から、みずみずしい果実のようなフレッシュな香りと、しぼりたてならではの力強い穀物の香りがふんわりと広がってきた。いかにも新酒という感じの勢いがあって、飲む前からワクワクさせてくれる華やかさがあるなと思った。香りが強すぎず上品なので、一口飲むたびに心地よい余韻が鼻から抜けていくのがとても気に入っている。

冷蔵庫でしっかり冷やした「雪冷え」の状態で、ガラスのぐい飲みでキュッと飲んでみた。しぼりたて特有のフレッシュさが一番引き立つ温度だからか、キリッとした冷たさのあとに日本酒度＋3ならではのキレの良さが際立って本当に美味しかった。口当たりがものすごく滑らかで、気がついたらあっという間にグラスが空になってしまっていたくらい、スルスルと飲めてしまう味わいだった。

最初は冷酒で楽しんだんだけど、少し時間が経って部屋の温度に馴染んだ「涼冷え」くらいの状態で飲んでみたら、味がガラリと変わって面白かった。冷たい時には隠れていたお米の優しい甘みやコクがじんわりと顔を出し始めて、味わいにぐっと深みが増したように感じた。温度によってこれだけ表情が変わるのは、しっかりとした造りをしているお酒の証拠だなとしみじみ思った。

今夜の夕食に、近所の魚屋で買ってきたばかりの新鮮な寒ブリのお刺身と一緒にこの特別純米のしぼりたてを合わせてみた。ブリの脂の乗った濃厚な旨みを、このお酒のすっきりとしたキレが綺麗に洗い流してくれて、口の中がまったく重たくならなかった。お互いの良さを引き立て合ってくれるので、冬の魚介類とは抜群の相性だと実感して箸が止まらなかった。

12月になると色々な蔵元のしぼりたてが出てくるけれど、この笹祝の特別純米は価格と品質のバランスが本当に良くて毎年買っている。精米歩合60％の純米酒がこの手頃な値段で飲めるのは、毎日晩酌をする身としてはすごくありがたいことだなと思った。気取らずに飲めるのに、どこか特別感のある味わいだから、一日の終わりにほっと一息つくための最高の贅沢になっている。

ネットのレビューで評価が高かったから試しに取り寄せてみたけれど、期待を裏切らないクオリティの高さにびっくりした。フレッシュな口当たりと、日本酒度＋3らしい適度な辛口のバランスが絶妙で、一口飲むごとに造り手の丁寧な仕事ぶりが伝わってくるようだった。届いてすぐに冷蔵庫に入れて冷やして飲んだが、ストックを切らしたくないと思わせるほど完成度の高い一本だった。

インスタで見かけてラベルの雰囲気が素敵だなと思って買ってみたんだけど、味もすごく美味しくて大正解だった。冬限定のしぼりたてって少し敷居が高いイメージがあったけれど、これは思ったよりもフルーティーですっきりと飲めて、日本酒初心者でもすごく美味しく楽しめる味だと思った。お気に入りのグラスに注いだ写真を思わずストーリーにアップしたくなるようなお酒だった。

話題のしぼりたてということで期待して飲んでみたけれど、私にとっては少しキリッとしすぎていて、日本酒度＋3のキレが想像以上にシャープに感じられた。若いお酒特有のピリッとした刺激もあって、普段まろやかなお酒が好きな自分には少し尖りすぎているように思えてしまった。お酒好きな人にはたまらないのだろうけれど、もう少し優しい口当たりの方が好みだなと感じた。

新潟の西蒲区という自然豊かな環境で醸されたこの特別純米のしぼりたては、冬という季節の訪れを五感で教えてくれる素晴らしいお酒だと思った。五百万石の良さがしっかりと引き出されていて、若々しい勢いと純米酒らしいふくよかな旨みが絶妙なバランスで共存している。冬の寒さの中で、温かい料理と一緒にゆっくりと味わうのがこの時期の何よりの楽しみだと心から実感した。