かれん柚子酒

ベースが日本酒だと聞いてドロッとした重さを想像していたが、良い意味で裏切られた。口に含んだ瞬間に柚子の心地よい苦味と強めの酸味がシャキッと走って、後味がものすごくスマート。ベタベタした甘ったるさが口に残らないから、リキュールというよりは上質な辛口シトラスドリンクを飲んでいるような清々しさだった。

グラスに入れた瞬間、まるで今そこで柚子をギュッと絞ったかのような、皮の青っぽさまで感じるフレッシュな香りが立ち上って驚いた。人工的な香料の匂いが全くしなくて、本物の果実の香りに包まれる感覚。アルコール8度という軽さも手伝って、お酒ということを忘れてクンクンと匂いを嗅ぎながら癒やしの時間を過ごせた。

冷凍庫の手前でギリギリまでキンキンに冷やして、ロックグラスに大きめの氷を浮かべて飲んでみた。冷たくすればするほど、柚子の酸っぱさがキリッと引き締まって体中に染み渡る感じ。汗をかきまくった一日の終わりに、喉を鳴らしながらガツガツ飲んだら最高に生き返った。炭酸で割らなくても、冷えていればそのままでグイグイいける。

最初は氷を入れて冷やして飲んでいたが、ふと思いついてマグカップに移してレンジで少し温めて、ぬる燗くらいの温度にしてみた。これが大正解で、温めることで日本酒本来のふくよかな米の旨味と、柚子の甘い香りがドッと前に出てきて驚いた。冷たい時のおすすめ度とはまた違った、体中にじんわり染み渡るような優しいコクを感じられた。

これ、ゆずの酸味がシャキッとしとるけん、脂っこいツマミにばっちり合うばい。今夜は自分で鶏の唐揚げば揚げて、このお酒と合わせてみたっちゃけど、口の中の油っぽさをゆずの苦味がさっぱり洗い流してくれて、箸が止まらんくなった。焼き鳥の塩とか、ちょっと塩気の強いもんと一緒にやると、お酒の甘みが引き立ってたまらんばい。

一升瓶の日本酒を買うのは予算的にも場所的にも勇気がいるが、この四合瓶サイズなら手頃で買いやすい。毎晩の晩酌に、小さなグラスで一杯ずつちびちび飲むのが最近のブーム。カクテル缶を毎日買うよりも、これを開けて少しずつ楽しむ方が満足感が全然違う。これだけ濃厚な果実の味がしてこの値段なら、十分お買い得だと思った。

ネットで「日本酒ベースの柚子酒ならこれ」と見かけて購入。世間の評価通り、アルコール臭さが全くなく、果汁そのもののポテンシャルが非常に高い。安いリキュールにありがちなベタついた甘みがなく、酸味と渋みのバランスが計算尽くされている印象。贈り物として誰に渡しても恥ずかしくない、完成度の高い一本だと思う。

SNSでやたらと評判が良かったから気になって買ってみた。部屋の電気を暗めにして、映画を見ながら強炭酸水でハーフ＆ハーフに割って飲むのが最高に気に入っている。炭酸で割っても柚子の濃い風味が全然薄まらなくて、爽快感がさらにアップする。居酒屋の高い生ゆずサワーを家で贅沢に再現できているみたいで、毎週末の楽しみになった。

娘が送ってくれたので飲んでみた。確かに柚子の香りは良いのだが、私には少々酸っぱすぎると感じた。もう少しハチミツのような、トロンとした強い甘みがあるお酒を想像していたので、このキリッとした苦味と酸味は若者向けなのかもしれない。ただ、甘いお酒が苦手なカミさんは「さっぱりして飲みやすい」と喜んで飲んでいた。

王紋酒造が手掛ける「かれん」シリーズの柚子酒。日本酒の仕込み水や米のキレの良さがベースにあるからこそ、柚子という強い果実の個性を綺麗に受け止められているのだと感じた。単なるジュースのようなリキュールとは一線を画す、奥深いコクとキレがある。通年販売とのことなので、季節を問わず我が家の常備酒として長く付き合っていきたい名作だ。