ほまれ麒麟　特別本醸造

特別本醸造というだけあって、すっきりとした口当たりが本当に気持ちいいお酒だなと思った。口に含むと一瞬だけ柔らかな米の旨みを感じるけれど、その後はベタつかずにスーッと喉を通り過ぎて、綺麗なキレだけが口に残る。辛口なんだけど、トゲトゲしさが全くなくて丸みがある。この喉越しの良さは、何杯飲んでも全く飽きがこなくて、仕事終わりの乾いた体に一番効く。

最近の日本酒はメロンみたいな香りのものが多いけれど、このお酒はとても落ち着いた「お米本来の素朴な香り」がした。穀物のほんのりとした甘みと、刈り取ったばかりの稲穂のような澄んだ匂いが優しく漂ってくる。派手さやフルーティーさはない分、心がふっと軽くなるような懐かしい香り。グラスよりも木のお猪口で飲むと、より一層その木の香りと相まって落ち着くなと感じた。

冷蔵庫でしっかりと冷やしてから、ガラスの薄いコップに注いで飲んでみた。一口飲むと、まるで新潟の冷たい湧き水をそのまま飲んでいるかのように滑らかで驚いた。精米歩合55％のおかげか雑味がまるで見当たらず、ひんやりとした喉越しの中に、すっきりとしたお米の芯の部分だけが綺麗に凝縮されているように思えた。ジメジメした夏の夜のベランダで飲むのに最高の一杯だった。

冷たい状態から、ぬる燗、そして最後は50度くらいの熱燗まで、夕飯を食べながら夫人の手によって温度を変えてもらった。冷たい時はシャープな印象だったのに、人肌燗あたりから急にふくよかになり、熱燗にするとお米の香ばしさと旨みが一気に喉の奥まで広がるようになった。どの温度にしても崩れることがなく、むしろ新しい顔を見せてくれる。こんなに万能で懐の深いお酒は久しぶりだ。

この酒はのぉ、うちで作った芋煮に合わせると本当に最高なんだず。醤油と牛肉の甘じょっぱい出汁を、こいつがすっきりと洗い流してくれて、いくらでも箸が進んでしまうんだ。冷たくしても、熱い燗にしても、お米の優しい味が芋煮のトロッとした里芋とぴったり合わさって、のっぺりしないキレがある。これ飲みながら近所の人たちと喋ってると、ついつい飲みすぎてしまうのが困りものだなぁ。