竹林爽風　龍躍　特別純米生原酒

グラスに注ぐと、生原酒らしいフレッシュで勢いのある香りがふわりと立ち上がってきた。口当たりは驚くほど滑らかで、トロッとした濃厚な旨みが広がったあと、アルコール17〜18度とは思えないほどスッと綺麗に引いていくキレの良さに驚いた。亀の尾と五百万石のブレンドだからこその複雑なコクがありながらも、全く重たさを感じさせない絶妙なバランスだと感じた。

一般的なフルーティー系の日本酒とはひと味違って、どこか奥深い穀物感や落ち着いたお米のニュアンスが感じられた。生原酒特有の生き生きとしたピチピチしたガス感も微かに残っており、鼻から抜ける香りに奥行きがある。ひと口含んだ瞬間に広がるフレッシュさと、後から追いかけてくるふくよかな香りのコントラストが面白くて、ずっとグラスを眺めていたくなるような個性的な一本だと思った。

冷蔵庫でしっかり冷やした雪冷えの状態で飲んでみたら、これが大正解だった。きゅっと引き締まったシャープな口当たりになりながらも、生原酒ならではの豊かな甘みとジューシーな旨みがしっかりと感じられて箸が止まらなかった。アルコールの強さがほどよく引き締まって、喉を通り過ぎたあとに残る清涼感がたまらなく心地よかった。暑い日には間違いなく一番おすすめしたい飲み方だと感じた。

せっかく幅広い温度帯に対応していると聞いたので、少しずつ温めてぬる燗から上燗まで試してみた。驚いたことに、温度を上げるにつれてお米のふくよかな香りがどんどん膨らみ、生原酒の若々しい角が取れてまろやかな口当たりに変化した。酸度が1.9あるおかげか、温めても味が間延びせず、むしろ骨格のしっかりとした力強い旨みが前面に出てきて、冷酒のときとは全く違う表情を楽しめて感動した。

今夜の晩酌は脂がのったブリの塩焼きと合わせてみた。原酒のしっかりとしたコクとアルコール感が、魚の脂をきれいに洗い流してくれて、お互いの旨みを引き立て合ってくれた。酸味が効いているおかげで、味が濃いめの煮物や肉料理と一緒に合わせても口の中が全然重たくならないのが本当にありがたい。毎日の食卓のメインのおかずと抜群に合わせやすい万能なお酒だと思った。

このクオリティの生原酒がこの価格で手に入るのは、正直かなり良心的だと思った。毎日の晩酌で少しずつ大切に飲んでいるけれど、アルコール度数が高めでしっかり満足感があるから、一回の量は控えめでも十分に酔いしれることができる。スーパーや普通の酒屋で見かけると、ついつい財布の紐が緩んでリピート買いしてしまうほど、我が家の晩酌には欠かせない定番の楽しみになっている。

ネットの評判を見て気になり、2月の販売時期に合わせて思い切って取り寄せてみた。届いてすぐに開栓したが、想像以上にフレッシュで雑味が一切なく、蔵元の丁寧な造りがビシビシと伝わってくる味わいだった。ただ甘口なだけでなく、適度な酸味としっかりしたキレがあるおかげで、グラスが進むにつれてどんどん魅力に引き込まれていった。梱包も丁寧で、また来年も絶対に注文しようと心に決めた。

SNSで話題になっていたので酒屋をハシゴしてようやくゲットした一本。お気に入りの薄手のグラスに注いだときの透明感と、口に含んだときのジューシーな生原酒のパンチ力がたまらなく好みだった。フォロワーさんが「冷やからぬる燗まで化ける」と言っていたのは本当で、温度によって全く違う顔を見せてくれるから飲んでいて飽きがこない。今夜はどの温度で飲もうかと、帰宅する道すがら考えるのが最近の密かな楽しみ。

新潟の酒としてはアルコール度数が17〜18度と高めで、生原酒ならではのガツンとくる飲み応えがあった。普段から軽めの淡麗辛口に慣れている自分にとっては、一口目のパンチが少し強く感じられて、人によってはアルコール感が前面に出すぎているように思えるかもしれない。とはいえ、氷を一つ落としたり、少し水を足したりして調整するとぐっと飲みやすくなったので、自分の好みに合わせて飲み方を変える工夫が必要な酒だと思った。

笹祝酒造の「竹林爽風 龍躍 特別純米生原酒」は、一口飲めば蔵の技術の高さと真面目さがダイレクトに伝わってくる素晴らしい完成度だった。フレッシュな生原酒の勢いと、亀の尾と五百万石が織りなす奥深い旨みが完璧に調和していて、冷酒から熱燗までどの温度帯でもそれぞれの個性を存分に発揮してくれる。日常の晩酌から特別な日の食卓まで寄り添ってくれる、心の底からおすすめできる記憶に残る一本になった。