大吟醸　白龍

金曜日の夜に、少し高めのお猪口を出してゆっくり飲んだ。最初はすごく冷たくして、すっきりしたキレを楽しんでいたけれど、時間が経ってお酒の温度が上がってくると、奥の方からじわじわとお米の深い旨味が顔を出してきた。一杯の中で、時間が経つごとに味が少しずつまろやかに変わっていくのが面白くて、とても贅沢な時間を過ごせたと感じた。

最初は冷たい状態でお米のキレを味わい、あえて少し部屋の中に放置して15℃くらいの常温に近づけてみた。冷えが少し緩むと、眠っていたお米のコクがじんわりと目を覚ますようで、舌の上にまろやかな甘みが残るようになった。温めすぎるとこの綺麗な大吟醸の良さが消えてしまうと思うので、冷たい状態から少しずつぬるくなっていく過程をゆっくり楽しむのが一番贅沢だった。

冷蔵庫でキンキンに冷やしてからグラスに注いで、一気にグイッとやってみた。5℃くらいの冷たさだと、水のように喉を通っていく爽快感がものすごくて、体中がシャキッとするような感覚になった。冷たくしてもお米のほのかな旨味が消えずに、綺麗な酸味と合わさって、夏の暑い時期に飲むにはこれ以上ない極上の冷やし酒だと感じた。

おちょこに注いだとき、まるでもぎたての青リンゴや、かすかにメロンを思わせるような、とても瑞々しくてフレッシュな香りが鼻をくすぐった。お米からどうしてこんなにフルーティーな香りがするのか不思議で仕方がない。きつすぎる香水みたいに邪魔な感じではなく、そっと寄り添うような上品な香り立ちなので、飲むたびに気持ちがとても穏やかになった。

一口含んだ時に、まるできれいな湧き水を飲んでいるかのような滑らかさにびっくりした。大吟醸にありがちな、喉に引っかかるピリピリ感が全然なくて、すっと胃に収まっていく感じ。雑味やしつこい甘さが全くないから、後味が本当にスッキリしていて潔い。日本酒特有のベタベタした感じが苦手な人には、この抜群のキレの良さはたまらないと思う。

このお酒に合わせて、今夜はタコの薄切りをポン酢で和えたものと、少し塩を振った焼きナスを用意した。お酒の味がすごくきれいで余計な主張をしないから、ポン酢のさっぱりした酸味や、ナスの焼き目の香ばしさと喧嘩せず、お互いが自然に馴染んでくれた。脂っこい肉料理なんかより、こういうあっさりした家庭の和食と一緒に楽しむのが一番しっくりくると思った。

40％も磨いた大吟醸なのに、このお値段で手に入るのは驚き。毎日飲む普段使いの酒としては少し気合がいるけれど、一週間頑張った金曜日の夜に、自分へのプチご褒美として開けるには完璧なコスパだと思う。下手に名前だけ有名なプレミア酒に高いお金を払うくらいなら、この大吟醸を冷蔵庫に常備しておく方がよっぽど満足度が高いと感じた。

新潟の酒は辛いばっかりかと思うとったが、この白龍は大違いじゃったわ。口に入れた瞬間に、ほんのり優しい甘みが広がって、その後にすーっと消えていくんよ。これが「越淡麗」の力なんかねえ。飲みやすすぎて、ついついペースが上がってしもて、気づいたら一升瓶が軽くなっとって焦ったわ。これはぶち美味いけえ、お勧めせんわけにいかんわ。

確かに技術的にとてもきれいに造られているのは分かる。ただ、自分のように「酒は米の匂いがガツンと鼻に抜けて、お腹にずっしり溜まるような荒々しさこそが旨さ」と思っている古い人間からすると、少し上品すぎて物足りなさを感じてしまった。お洒落なバーで飲むには良いが、泥臭くコップ酒で流し込むような一杯を求める人間には、きれいにまとまりすぎているかもしれない。

贈答用として評判が良かったので、義理の父親への中元として送るついでに自分用も一箱注文した。実際に手元に届いてみると、パッケージも上品で安っぽさが全くない。飲んでみると、日本酒が苦手な私の妻でも「これは喉が痛くならないし、甘くて飲みやすい」と喜んで飲んでいた。贈答用としても、自宅での贅沢用としても、誰に出しても外さない安定のクオリティだと思う。