大吟醸酒　河内屋　義照

この「義照」いう酒、最初は冷やして飲うてみたんじゃが、すっきりしとってぶち旨かったわ。口当たりがえっと滑らかでな、スッと喉を通るけぇ、なんぼでも飲めてしまうんよ。ほうじゃけど、しばらく置いて温度がちょっと上がってくると、お米の甘みがじわじわっと出てきて、これがまたええ味出しとるんじゃ。淡白な白身の刺身にも合うし、ちょっと濃いめのおかずにも負けん強さがあるけぇ、毎晩の晩酌が楽しみになってしもうたわ。たいしたええ酒じゃけぇ、また買うてみようと思うとる。

一口飲んで驚いたのは、その喉越しの鋭さ。日本酒度+5という数字以上に、後味がスパッと綺麗に切れていく感覚が強かった。舌の上に余計な甘みやベタつきを残さないから、次のひと口がすぐに欲しくなる。淡麗辛口のお手本みたいな潔い口当たりだが、その奥に山田錦特有の硬質で芯のある旨味がきっちり残っているのが感じられて、非常に男前な酒だと思った。

大吟醸と聞いて華やかなメロンのような香りを想像していたが、これはもっと落ち着いた、少し控えめな大人の香りだった。グラスを近づけると、新米を研いだときのような清涼感のある清らかな穀物の匂いがほんのりと漂う。主張しすぎない控えめな香りだからこそ、毎晩の食卓にそっと寄り添ってくれる感じがして、この奥ゆかしさがかえって好印象だった。

5℃くらいの「雪冷え」で飲んでみた。冷蔵庫から出したてをキュッといくと、冷たさと一緒に引き締まった酸味が弾けるように広がって、一日の疲れが一気に吹き飛ぶ気がした。大吟醸なのに気取った感じがなくて、ミネラルウォーターのようにすーっと身体に染み込んでいく。このクリアで冷涼な飲み心地は、暑い時期のお風呂上がりのご褒美にぴったりだと思う。

ソロキャンに持っていくお酒として、今回は冷やしておいた「越乃あじわい」をチョイス。夜の冷え込んできた空気の中で、ランタンの灯りを見ながら飲む冷酒は格別だった。辛口だけどきつさが全然なくて、山の冷たい水のように喉をすーっと通っていく。コンビニで買った焼き鳥缶を温めて、このお酒を一口。外で飲む日本酒のクオリティが上がりすぎて、もう大満足の夜だった。

「越乃あじわい」という名前に惹かれてネットで注文。山田錦使用で大吟醸、さらに冷酒がおすすめとのことで期待して待っていたが、期待を裏切らない綺麗な淡麗辛口だった。配送時の梱包も厳重で、ボトルの状態も非常に良かった。新潟の酒らしい「すっきり感」を求めるならこれを買っておけば間違いないし、ちょっとしたホームパーティーの手土産にも喜ばれると思う。

精米歩合が非公開ということで、どんなお酒かしらと最初は少し心配だったけれど、飲んでみて納得。大吟醸らしい綺麗な雑味のなさをこのお値段で楽しめるのは、はっきり言って主婦目線でも大満足。毎日飲むお酒に高いものは買えないけれど、これなら週末やちょっとしたお祝い用のスタメンとして、お財布を気にせずいつでも冷蔵庫に入れておけるのが嬉しい。

我が家定番のイワシの塩焼きと、ショウガをたっぷり効かせたアジのなめろうに合わせてみた。魚の脂っぽさを、この酒の持つキリッとした酸味と高い日本酒度が見事に洗い流してくれて、口の中が毎回リセットされる感覚。お互いの味を邪魔せず、料理を引き立てる裏方に徹してくれる。こういう素朴な魚料理にピタッとハマる大吟醸はなかなかないと思った。

20度くらいの冷や（常温）で時間をかけて飲んでみたが、これが実に見事だった。冷やした状態よりもお酒の尖ったところが丸くなって、山田錦ならではのふくよかな膨らみが口の中に広がる。酸味もトゲトゲせず、まろやかな出汁を飲んでいるかのような安心感に変わっていくのを感じた。急いで飲むのではなく、本を片手にちびちびやるには常温が一番いいと思った。

いつも甘くてジュースみたいな生酒や濁り酒ばかり飲んでいる私には、ちょっと大人の味すぎた。一口目からかなり辛くて、喉がカッとするようなアルコールの強さを感じてしまった。香りがもっとピーチやマスカットみたいに甘い感じだったら飲みやすかったかもしれないけれど、スッキリしすぎていて私には少しハードルが高かった。お父さん世代の辛口好きにはたまらない味なんだと思う。