大吟醸酒　河内屋　義照

越つかの酒造の「越乃あじわい」は、精米歩合をあえて明かさないことで、飲む側に先入観を与えずに味そのもので勝負しようという蔵のプライドを感じる。山田錦の良さを引き出しつつ、新潟の伝統である淡麗辛口の骨格を崩さないバランス感覚は実に見事だ。派手さや流行のフルーティーさはないが、これこそが毎日飽きずに飲み続けられる本物の酒だと、しみじみ思った。

この酒な、冷やして飲むと、喉ごしさっぱりしてて、いぎなり旨いっちゃ。んだども、コタツさ入ってしばらく置いておくと、酒の温度がぬるくなってきてな、山田錦のお米の本当の味がじわじわっと出てくんだ。最初っから最後まで、雑味がなくて本当に綺麗な味だごっちゃ。ウチの畑で採れたネギばたっぷり入れた味噌鍋をつつきながらやると、これがまたたまらんのよ。おしょすい話、あまりに旨くて毎晩飲みすぎてまるっちゃ。

最近の吟醸酒は甘ったるいのが多くて敬遠していたんだが、この「五頭の峰」は一味違ったな。口に入れた瞬間に心地いい酸味がグッと舌を刺激して、そのあとに日本酒度+5ならではの乾いた辛さが追いかけてくる。甘さに逃げず、しっかりとした酸と辛味で骨格が作られていて、キレが抜群にいい。これならダラダラと飽きずにいくらでも飲んでいられると思った。

蓋をひねると、バナナや洋梨のような露骨な香料感ではなく、熟したイチジクを思わせるような、控えめで少し落ち着いた果実の香りがした。グラスを少し揺らすと、お米の優しい穀物系の香りが奥から顔を出してくる。華やかすぎない穏やかな立ち上りだから、食事の香りを邪魔しないし、グラスをずっと鼻に近づけていたくなるような不思議な安心感があった。

冷蔵庫でしっかりと冷やしてからグラスに注いでみた。一口飲むと、16度というアルコール度のしっかりした飲みごたえが最初に来るんだけど、酸味がキュッと立っているおかげで、重さを感じずにすごくフレッシュに楽しめた。冷やすことで辛味の輪郭がはっきりして、爽快感がすごく増す。一日中パソコンに向き合って疲れた頭が、この冷たい一杯でシャキッと目覚める気がした。

このお酒の本当に面白いところは、温度による表情の変化だなと感じた。冷酒だとシャープな辛口なんだけど、40度くらいの「ぬる燗」にしてみたら、酸度1.7の底力が一気に開花した。お酒のツンとした角が取れて、お米のまろやかな旨味がふんわりと膨らんで、喉に染み渡るような優しいコクに変化した。冷たい状態からぬるくなるまで、どの温度でも崩れずに旨いのは見事だと思う。

今回は、アサリのバター醤油蒸しと、カツオのタタキをニンニク醤油で合わせたが、この組み合わせが本当に良かった。お酒にしっかりとした酸味と辛味があるから、バターのコクやニンニクの強い風味に全く負けないし、むしろ口の中の脂っぽさを綺麗に洗い流してくれた。お酒自体が主張しすぎないから、おつまみの旨味がどんどん引き立つ。これは我が家の居酒屋メニューの名脇役だと思う。

純米吟醸で、原料米にもこだわっているのに、このお値段で買えるのは本当にありがたいと思った。安っぽくてアルコールがツンとくるようなお酒とは違って、丁寧に仕込まれているのが一口飲めばすぐに分かる。これだけ味わいに深みがあって、冷酒でも温めても美味しく飲めるなら、毎日の晩酌用としてこれ以上優秀なものはない。お財布を預かる立場としても、大満足の一本。

「五頭の峰」という名前にどこか惹かれて、離れて暮らす日本酒好きの父への贈り物として購入した。父から「これは酸味と辛味のバランスが良くて、本当にうまいお酒だ」と嬉しそうな連絡が届いて、私もこれを選んで本当に良かったと思った。梱包もきっちりしていて破破損の心配もなさそうだったし、またお正月や集まりの時に、実家に手土産として持って行こうと考えている。

友達の家で宅飲みした時に、この「五頭の峰」が置いてあって初めて飲んだんだけど、ぶっちゃけかなり好みだった。淡麗辛口って言うからもっと水っぽいの想像してたけど、酸味がしっかり効いていて、飲みごたえが抜群。から揚げとか少しギトギトしたものを食べながらでも、このお酒を挟むと口がサッパリして無限にいけちゃう。ラベルの山のイラストもなんか渋くてオシャレだし、自分でも買おうと思った。