菊水の純米酒

評判が良かったので通販で６本まとめて購入した。精米歩合が70％ということで、もっとドロッとした重い味を想像していたけれど、良い意味で裏切られた。すっきりした新潟らしい淡麗さの中に、きちんと純米のコクが残っていて、毎日の食事のお供にちょうどいい。発送も早かったし、この品質なら文句なしのリピート対象だと思う。

最近流行りのフルーティーな日本酒は香りが強すぎて疲れてしまうことが多く、このお酒に行き着いた。グラスに注ぐと、炊きたてのご飯のような、どこかホッとする穀物の優しい香りがふんわりと漂ってくる。派手さはないけれど、このお米本来の素朴な香りが心地よくて、一日の仕事の疲れがゆっくりとほどけていくのを感じた。

いつも行く居酒屋で「たまには定番を」と勧められて飲んだ。口に入れた瞬間は米の旨味がしっかり広がるんだけど、喉を通る時のキレがとにかく抜群。ベタつく甘さが一切なくて、スーッと消えていくような引き際だ。変に飾っていない実直な味がして、職人仲間と気づけば一升瓶を空けそうになっていた。こういう飽きのこない引き締まった口当たりこそ、本物の地酒だと思う。

こん酒は、飲めば飲むほど味がわかって、ほんのこて深い味わいじゃが。最初飲んだ時はすっきりしちょると思ったばってん、ぬる燗にしてみたら、お米の甘みがどっしり広がってきてたまらんが。だんだん体がぬくもってきて、心までホッとするような優しか味じゃ。一晩中ダラダラ飲んでいられる最高の相棒を見つけたが。

色々な銘柄を飲んできたが、最終的に行き着くのは、こういう「普通に美味くて飽きない酒」だ。過度な主張をせず、冷やしても温めても裏切らない安定感がある。お米の旨味、キレ、酸味がどれも突出せず、調和が取れている。日本の日常の食卓に寄り添い続けてきた、蔵人の誇りと誠実さを感じる素晴らしい一本だと思う。

毎晩飲む身としては、高くて美味いのは当たり前で、安くて美味いものを見つけるのが宝探しのようなもの。この純米酒は、財布に優しい価格なのに、中身はしっかりとした新潟の純米クオリティだから頭が下がる。安酒にありがちな悪酔いするようなアルコール感もないし、この値段でこの満足感が毎日味わえるなら、もう他の安酒には戻れないと思った。

「どんな温度でも美味しい」という噂を試したくて、冷酒から始めてぬる燗、熱燗まで一つの夜に試してみた。驚いたのは40度くらいのぬる燗にした時だ。冷酒の時には隠れていた、お米のふくよかな酸味と甘みが一気に膨らんで、口の中がトゲトゲしない優しい丸みに包まれた。温度一つでここまで表情が変わるお酒は面白く、毎晩の実験が楽しみになった。

今夜はアジの開きと、冷蔵庫の残り物で作った筑前煮に合わせてみた。お酒自体がすっきりしているから、醤油ベースの甘辛いおかずの味を邪魔しないし、魚の生臭さも綺麗に洗い流してくれる。お互いの良さを引き立て合っているようで、いつもよりご飯も晩酌も進んでしまった。気取った料理じゃなくて、こういう普通の家庭料理にこそ寄り添ってくれるお酒だと思う。

冷蔵庫でキンキンに冷やした「雪冷え」の状態で、お気に入りのガラスのお猪口で飲んでみた。冷やすことで雑味が全くなくなり、シャープな輪郭が際立って本当に気持ちいい喉ごしだった。冷たいのに、お米の芯にある旨味はちゃんと残っていて、一杯目のビール代わりにグイッといくには最高の爽快感だったと思う。夏場の贅沢として定着しそうだ。

日本酒ブームで様々な銘柄を飲んできたが、結局最後に戻ってくるのは、こういう飽きのこないお酒だ。派手な甘みや香りを見せつけるわけではないが、いつ飲んでも変わらない安心感とお米の底力がある。冷やして良し、温めて良しで、どんな体調や季節にも合わせてくれる懐の深さ。これこそが日常の晩酌酒の完成形であり、日本の酒文化の底流だとしみじみ思った。