麒麟山　梅酒

知り合いから「これぶち美味いけぇ飲んでみぃ」って言われて買うたんよ。飲んでみたら、まあ驚いたわ。普通の梅酒みたいに甘ったるうなくて、のどごしがスッキリしとるんじゃけぇ。冷やして飲むと、梅の酸っぱさがシャキッとして、なんぼでも飲めてしまうけぇいけんわ。嫁さんも「これなら口がベタベタせんくてええね」って喜びよったわ。ええ酒に出会えたと思うとるよ。

梅酒特有のあのベタベタした糖分の甘さが昔からどうも苦手で敬遠していたが、知人に勧められて麒麟山のこれを飲んでみたら驚いた。一口目のすっきりした軽さに反して、梅の自然な苦味と渋みがかすかに舌に残るのがたまらない。最後は日本酒の辛口なドライさがガツンと効いていて、喉を過ぎた後はスッと消える。これなら甘ったるさに邪魔されず、じっくりと味わえると思った。

蓋を開けた瞬間に鼻をくすぐる香りが、すごく自然で心地良かったです。香料で誤魔化していない、摘みたての青梅のようなキリッとした爽やかさの中に、どこかお米の炊きたてのような優しい穀物の香りがふわっと混ざり合っているのを感じました。お酒特有のツンとする嫌な匂いが全くなくて、グラスを鼻に近づけるたびに贅沢な気持ちに浸ることができた。

金曜日の夜に、冷蔵庫の奥でしっかりと冷やしておいた５℃くらいの状態でグラスに注いだ。一口含むと、冷たさによって梅のキリッとした強い酸味がよりいっそう際立って、一週間の疲れが吹き飛ぶような衝撃だった。余計な雑味がなくて口当たりが本当にシャープだから、氷を入れないストレートのまま、冷たいうちにグイッと飲み干すのが一番贅沢な飲み方だと感じた。

冷やした状態も美味かったが、試しにぬる燗程度（40℃くらい）に徳利で温めてみた。すると冷酒の時には分からなかった、日本酒ベースならではのまろやかな旨みがフワッと膨らんで驚いた。梅の酸っぱさが角が取れて優しくなり、喉の奥にじんわりとお米の甘みが残る。冬の寒い夜に、ちびちびと時間をかけてお腹を温めながら飲むには、この温め方が一番しっくりくると確信した。