麒麟山　梅酒

年に1回の1月頃にしか手に入らないと聞いてまとめ買いした。このクオリティの高さでこの価格なら、家計にも優しくて本当にありがたい。安物の梅酒にありがちなアルコール臭さやベタつきが一切ないから、毎晩少しずつ飲んでも飽きがこない。家での晩酌の質がグッと上がった気がして大満足。

梅酒というと甘ったるくて敬遠していたが、地元の麒麟山が造っていると聞いて試してみた。驚いたのはそのキレの良さだ。口に含んだ瞬間はしっかりと梅の風味が広がるのに、喉を通る時にはスッと消えて、日本酒特有の清々しい辛口の後味が残る。べたつく嫌な甘さが一切なくて、これなら酒飲みの自分でも納得して杯を重ねられると感じた。

普通の梅酒とは香りの「透明感」が全然違いますね。グラスに注いだ瞬間から、もぎたての青梅みたいなみずみずしい香りがして、奥の方からほんのりと、お米の優しい甘い匂いが追いかけてくるのが分かりました。香水のように人工的ではない、自然で上品な香りに包まれる感覚がとても心地よくて、仕事終わりの最高の癒やしになりました。

さすが麒麟山酒造、伝統の技が梅酒にも見事に息づいている。甘みと酸味のバランスが絶妙で、日本酒ならではのふくよかな旨味がベースをしっかりと支えている。派手さはないが、しみじみと旨いと思わせる大人のための梅酒だ。冷やしてよし、温めてよし、どんな飲み方でも崩れない芯の強さがあり、見事な仕上がりだと感心した。

冷凍庫でグラスごとしっかり冷やして、雪冷え（5℃くらい）の状態でストレートで味わってみた。冷たく引き締まった液体が喉を通る瞬間、キリッとした酸味がシャープに主張してきて頭がシャキッとする。冷やすことで雑味がまったくなくなり、澄み切った清水のようなスムーズさが引き立つと感じた。夏の寝苦しい夜には、この冷やし方が一番贅沢だと思う。

最初は冷てぇの飲んでだばって、湯煎で人肌燗（35℃くらい）にして飲んでみたら、まあ驚いたじゃ。梅の酸っぱさが角とれてな、お米のあったけぇ旨味がじわーっとお腹の中に広がっていくのを感じた。冬の寒い日は、こうやって少しぬるめにして飲むのが一番身体に馴染んで、心までホカホカしてくっからお勧めだじゃ。

毎年1月になると「そろそろ麒麟山の季節だな」とカレンダーを見てソワソワしてしまう。この価格でこの贅沢な味わいを楽しめるのは、本当にコスパが良い。仕事で疲れて帰ってきた平日の夜、お風呂上がりにこの梅酒を一杯だけ飲むのが日々のささやかなご褒美だ。気取らずに毎日飲める親しみやすさと、品質の高さが両立していて有り難い。

お正月に親戚が集まる席の手土産として購入しました。日本酒ベースの梅酒は珍しいと皆に喜ばれ、特に普段お酒をあまり飲まない叔母が「これならスッキリして飲みやすい」と喜んでくれたのが嬉しかったです。甘さが控えめで、食事の邪魔をしない点も好評でした。また来年もぜひお取り寄せして、家族みんなで囲みたいと思います。

今夜は豚のバラ肉をカリカリに焼いたやつと、少しお酢を効かせた酢の物を作って合わせてみた。普通の甘い梅酒だと豚の脂っこさに負けたり、お互い喧嘩したりするんだけど、これは違った。お肉の脂を綺麗に洗い流してくれるし、お酢の酸味とも綺麗に調和して驚いた。お互いを引き立てる素晴らしい食卓の脇役になってくれたと思う。

抜栓直後はやや酸味が尖っているように感じられたが、日が経つにつれて徐々に味わいが開いていく変化が面白かった。一週間ほど冷蔵庫に置くと、角が取れて、奥にあった穀物由来の柔らかい旨味と梅の酸が綺麗に溶け合って、格段にまろやかになった。ただ単に「すっきり」しているだけでなく、時間の経過とともに深みを増す、非常にポテンシャルの高いお酒だと思う。