〆張鶴 金ラベル

冷酒が良いとのことで雪冷え（5℃）から常温まで色々試してみました。5℃だとかなりシャープで硬めの印象でしたが、15℃くらいの涼冷えになると旨味のふくらみが一気に増して一番好みでした。試しにぬる燗にもしてみたけれど、このお酒の持っている繊細で綺麗なキレを楽しむなら、やっぱり10〜15℃あたりの冷やし目が一番活きるなと実感した。

やっぱり金ラベルは格がちがうておい。11月になるとこれが楽しみでよ、毎年欠かさず手に入れてるんだて。しっかり冷やして飲むと、雑味がなくてな、すーっと喉を通っていくのがたまらん。塩引き鮭をちびちび齧りながら飲むのが一番うまいんだわ。村上の誇る最高のお酒だと思って重宝してるて。

しっかり冷蔵庫で冷やして雪冷えで飲んでみた。キンキンに冷えた状態だと、まるで氷砂糖を溶かした清流を飲んでいるかのような透明感！後味にキュッと引き締まる心地よい酸味を感じて、暑さが残る時期や風呂上がりの1杯にはたまらない爽快感だった。冷たさの中にしっかりとした芯を感じられるのが素晴らしい。

口に含んだ瞬間のサラッとした水の如き口当たりには本当に驚かされた。山田錦を35%まで磨いているだけあって雑味がまるでなく、上品な米の旨味がすーっと広がった後に、鋭いキレで綺麗に後味が消えていく。この綺麗な引き際こそが新潟の銘酒たる所以だと感じた。重たさが一切なくてスルスル飲めてしまうのが凄すぎる。

大吟醸と聞いて華やかすぎる果実香を想像していたけれど、良い意味で裏切られた。控えめで品のある柑橘のような清々しい香りがほんのり漂う程度で、決して主張しすぎないのが奥ゆかしい。グラスから立ち上る澄んだ香りと、口に含んだ時の控えめな存在感が非常に心地よく、お酒そのものの品位の高さを物語っていると思った。

昔から〆張鶴はよく飲んできたが、やはり金ラベルは別格だね。変な甘みが一切なく、清流の水のごとき滑らかな口当たりと、喉の奥へスッと落ちていく切れ味の鋭さ。これぞ新潟の銘酒という風格を感じたよ。湯豆腐や白身魚の刺身のような、出汁や素材の味を邪魔しない素晴らしい酒だ。生きているうちにあと何回飲めるか、大切に味わったよ。

毎年11月になるとネット通販の争奪戦に参加して確保している。ギフトとして贈っても絶対に失敗しない安心感があるし、自分用に開けても期待を裏切られたことが一度もない。梱包も丁寧で、届いてすぐ冷やして飲んだ時の感動は別格。定価で購入できる機会があれば、迷わずカートに入れるべき傑作中の傑作だと思う。

脂の乗った旬のヒラメの刺身と、シンプルに出汁で煮たかぶをアテに飲んでみた。主張しすぎない綺麗な淡麗辛口だから、お刺身の繊細な甘みをまったく邪魔しないし、魚の脂を口の中でスッキリと洗ってくれる。お互いのおいしさを引き立て合っていて、気がついたら四合瓶が半分以上空いていた。和食を食べる時には最高の相棒だと思う。

四合瓶でそれなりのお値段がするので毎日は飲めないけれど、11月の発売時期に自分へのご褒美として1本買うのが毎年の決まり。安酒を毎日飲むのも良いけれど、たまにこのクラスの綺麗な酒をじっくり味わうと「明日からまた仕事を頑張ろう」という気になれる。この完成度の高さなら、年に一度の贅沢として決して高くはないと感じた。

冷やして飲んだらキリッとして美味いのは当然やねんけど、ちょっと放置して20度くらいの冷や（常温）にして飲んでみてん。そしたら冷たい時には隠れてた米の甘みと旨みがじわーっと出てきてビックリしたわ！温度が変わるだけでこんなに表情が変わるんやなぁ。個人的にはちょっと常温に近づいたくらいが一番味わい深くて好きやと思ったで。