特撰吟醸酒　五頭の雪

精米歩合55％らしく、口に含んだ瞬間の雑味のなさに驚いた。日本酒度＋5の辛口だけど、酸度が1.5あるおかげか、ただツンと辛いだけじゃなくて味の輪郭がはっきりしている。喉を通る瞬間のキレがすさまじく、まるで雪解け水が岩肌を滑り落ちていくような爽快感があった。後味に残るわずかな苦味が口の中を綺麗に引き締めてくれるので、ダレずに最後まで美味しく飲めた。

「五頭の雪」という名前に惹かれて購入しました。吟醸酒にありがちなカプロン酸系の派手なフルーツ香ではなく、雪深い冬の蔵を思わせるような、しっとりとした落ち着いた穀物の香りがします。お米のふくよかさがかすかに漂う程度で、鼻にツンとこないのがとても上品だと思った。派手さはないけれど、グラスの中で静かに佇んでいるような佇まいの良さを感じる香りで安心した。

冷蔵庫でキンキンに冷やした5℃前後の「雪冷え」の状態でグラスに注いで一気にいった。これは冷たくして飲むのが大正解の酒だと思う。五百万石とこしいぶきのスッキリした特徴が冷やすことで最大限に活きていて、喉越しが本当に素晴らしい。冷たさの奥からお米の綺麗な風味がスッと立ち上がってきて、火照った体に染み渡る感覚が最高だった。夏場はもちろん、冬に暖房を効かせた部屋で飲むのも良さそうだ。

最初は冷酒で飲んでいたが、おすすめにあった30℃の「日向燗」を試してみたくて少しだけぬるめに温めてみた。すると、冷酒の時には硬かった口当たりが驚くほど柔らかく変化した。酸味の角が取れて、こしいぶき由来とおぼしきお米の優しいコクがふわりと広がっていく。温度を少し上げるだけで、これほどトゲトゲしさが消えて人懐っこい味になるとは思わなかった。面白い酒だと感じた。

仕事帰りに奮発して買ってきたヒラメの薄造りと、焼き鳥（塩）に合わせてコップで飲んだ。お酒自体の主張が強すぎないスッキリとした辛口だから、白身魚の繊細な甘みを全く消さないのが嬉しい。焼き鳥の脂っぽさも、飲むたびにこの酒のしっかりした酸味が綺麗に洗い流してくれる感じがした。変に気取った高級料理じゃなくて、こういう日常のちょっと良いおかずに寄り添ってくれるのが気に入った。

精米歩合55％の特撰吟醸でこの価格設定は、毎晩飲む身としては本当に頭が下がる。安い酒にありがちな、ベタベタした嫌な甘みや翌日に響くようなアルコール臭さが一切ない。一升瓶で買っておけば、毎晩ちびちびやってもかなり持つし、毎日飲んでも全く飲み飽きない綺麗さがある。お財布を預かる立場としても安心できるクオリティで、我が家の定番酒リストに入ることが確定した。

父が新潟のすっきりしたお酒が好きなので、ネットで見つけて自宅用と一緒に購入しました。前評判通りクセが本当になく、さらさらと水のように飲めてしまう危ないお酒です。日本酒独特の重たさがないので、普段はワイン派の私も美味しくいただけました。父からも「良い酒を見つけてくれた」と連絡があったので安心しました。梱包も丁寧でしたし、またイベントの際には購入したいと思います。

ネットで見かけて名前のカッコよさで買った「五頭の雪」を開封。シェラカップに注いで冷酒で飲んだけど、キリッとした冷たさと辛口の相性が最高だわ。味の主張が強すぎないから、コンビニで買ったスモークタンとか冷奴をつまみにダラダラ飲むのに丁度いい。15度くらいの涼冷えあたりまで温度が落ち着いてくると、少し米の味が増してさらに旨くなる。派手さはないけど裏切らない味だと思う。

ボトルのデザインが綺麗だったので買ってみたのですが、私にはちょっと辛口すぎました。口に含んだときに、お米の甘さよりもアルコールっぽいキリキリした辛さが先に立ってしまって、喉がカッと熱くなる感じが苦手でした。普段甘いスパークリングとかを飲んでいるせいか、もう少し甘みがある方が好きです。でも、お酒大好きな職場の先輩は「このキレの良さが最高」と言って喜んでいたので好みの違いだと思います。

この「五頭の雪」は、昨今の派手さを競う日本酒ブームとは一線を画す、非常に実直な引き算の美学を感じる酒だ。五百万石のシャープなキレをこしいぶきが優しく支え、酸度1.5が全体を綺麗にまとめている。冷やせば雪のような清涼感があり、少し温めれば雪解けのような温かみが出る。飲み手の日常にそっと寄り添うような深い懐を持った、新潟の伝統的な淡麗辛口の傑作として総括したい。