鶴の友　特撰

地元の酒屋で勧められて呑んでから、もう何年こればかり呑んでいるか分からない。口に入れた瞬間は一瞬「おっ、甘いのか？」と思わせる柔らかさがあるんだが、喉を通る時にはスッと切れて後味が残らない。この喉ごしのキレの良さはさすが樋木さんだと思う。変な気取ったところが一切なくて、仕事終わりで疲れた体にじわーっと染み渡るんだよな。

最近流行りの花のような華やかな香りがするフルーティーな吟醸酒とは完全に一線を画していますね。立ち上る香りは穏やかで、どこか炊きたてのお米や上質な穀物を思わせる落ち着いた香ばしさがあります。派手さはありませんが、じっくりと杯を重ねるごとに米本来のコクと旨味が広がっていくのを感じました。こういう「じわじわ美味い」酒は最近本当に貴重だと思います。

冷蔵庫でしっかり冷やして「雪冷え」の状態で呑んでみました。冷やすことで旨味がギュッと凝縮されて、口当たりがすごくシャープになりますね。冷たさの中にほのかな米の甘みが隠れていて、喉を過ぎたあとにスッキリとした爽快感が広がりました。汗をかいた日の最初の一杯として冷やして呑むと、乾いた体に染み込んで最高に心地よかったです。

冷やして呑むとキリッとした淡麗な表情を見せるのに、少し置いて「涼冷え」から常温くらいに戻してやると、一気に隠れていた米のふくよかな旨味が広がって驚いた。さらにぬる燗程度に温めると角が取れて、まろやかさが一層引き立つ。ひとつの瓶で温度によってこれほど表情を変えて楽しませてくれる酒はそうそうないと思う。個人的には20度くらいの冷や（常温）が一番好みだった。

今夜の晩ごはんはブリの大根煮とイカの一夜干しだったのですが、このお酒が本当によく合いました。お酒自体が出張りすぎず、料理の味をしっかり引き立ててくれる名脇役という感じです。煮物の甘辛い醤油味を口の中でスッと洗い流してくれるので、おはしもお酒もまったく止まらなくなって困ってしまいました。家庭料理の味を邪魔しない、食卓に寄り添ってくれる最高のお酒ですね。

正直、この値段でこのクオリティの酒が呑めるのは信じられないレベル。普段使いの晩酌酒として買ったんだけど、一杯呑んで「えっ、これでこの価格？」と驚いてしまった。毎日呑んでも全然飲み飽きないし、財布にも優しくて本当に助かっている。変に高くて気取ったプレミアム酒を買うくらいなら、俺は迷わずこの鶴の友を毎日の相棒に選びたいね。

噂には聞いていましたが、幻の酒と言われる理由が分かりました。新潟の酒らしい綺麗な「淡麗辛口」の骨格を持ちながらも、ただ辛いだけではなく、奥にしっかりとした「旨味の芯」が存在しています。精米歩合などのスペックが非公開なのも、変な先入観を持たずに酒そのものを味わってほしいという蔵元のこだわりを感じさせますね。注文して大正解でした。

やっぱね、内野の鶴の友は格別だて。都会の酒屋じゃ滅多に見かけねぇけど、実家に帰ったときに親父と冷やで呑むのがいっちゃんうめぇんだてな。変な甘ったるさがなくて、すーっと喉を通っていく感じがたまらん。地元の魚をアテに呑んでると、ついつい飲みすぎてしまうて。やっぱり俺らにとっては、これ以上の晩酌酒はねぇて思ってしまうな。

日本酒好きの上司に勧められて呑んでみました。私自身は普段、フルーティーで甘い日本酒ばかり呑んでいるので、最初に口に含んだ時は少しアルコール感が強く感じられて、正直「ちょっと辛いかな…」と思ってしまいました。でも、しっかり味のついたお肉料理と一緒に少しずつ呑んでいくと、後味がすっきりして口の中がリセットされる感じは分かりました。昔ながらの本格的な日本酒が好きな人にはたまらない味なんだと思います。

数々の酒を呑んできたが、最終的に行き着くのはこのような「飾らない本物の酒」なのだと感じさせる一杯である。甘味、酸味、苦味の調和が見事でありながら、決して主張しすぎず、呑み手と料理に静かに寄り添ってくれる。流行りに流されず、頑なに昔ながらの味を守り続けている樋木酒造さんの姿勢にも深く感銘を受ける。一生付き合っていきたいと思える、真の銘酒である。