梅酒　紅菊水

地元の酒だから贔屓目もあるが、これは本当に旨い。梅酒というとベタベタ甘いイメージが強くて普段は敬遠しがちなんだけど、紅菊水は口に含んだ瞬間のドロッとした甘みが全くない。純米酒ベースだからなのか、すっきりとした酸味が効いていて、喉を通るときのキレが抜群にいい。後味がいつまでも残らずに、スッと消えていくような綺麗な口当たりで、ついついもう一杯と手が伸びてしまう。

開けた瞬間に、まるで完熟した梅の実をそのまま目の前で割ったかのような、フルーティーで濃厚な香りがふわっと広がって驚きました。ツンとしたアルコールの匂いが全然なくて、どこか杏のような甘酸っぱくて優しい香りが鼻に抜けます。日本酒独特の米のふくよかな香りも奥の方にほんのり感じられて、ただ甘いだけの梅酒とは一線を画す、とても上品で奥深い香りだと思いました。

冷蔵庫でキンキンに冷やした「雪冷え」の状態で、ロックにせずストレートでグイッとやってみた。これが大正解。冷やすことで梅の酸味がキリッと引き締まって、めちゃくちゃ爽快な飲み口になる。度数も10度と日本酒より低めだから、冷たい状態でスルスルいけちゃうのが逆に危ない（笑）。夏場の風呂上がりにクーラーの効いた部屋でこれを飲む時間が、最近の一番の贅沢になってる。

最初は冷やして飲んでいたが、ふと思い立ってマグカップに移し、レンジで少し温めて人肌燗（35度くらい）にしてみた。これが大化けした。冷たい時には隠れていた日本酒の旨味とコクがじんわりと前面に出てきて、梅の酸味が柔らかく変化したように思う。お腹にじんわり染み渡るような温かさで、寝る前のナイトキャップとして少しずつ啜るのに最高だ。温度でここまで表情が変わるお酒は面白い。

甘みと酸味のバランスが凄くいいから、濃いめの味付けのおかずと合わせたくなる。試しに家で鶏の照り焼きや、タレの焼き鳥をかじりながら飲んでみたんだけど、お肉の脂っぽさを梅の酸味が綺麗に洗い流してくれる感じがした。お互いの味を邪魔しないというか、口の中がさっぱりするから、いつもより箸が進んでしまった。普通の食事の時に並べても全然違和感がない梅酒だと思う。

通年販売でいつでも手に入るし、このクオリティでこの価格なら毎日の晩酌用としてかなりコスパが高いと思う。パックの安い梅酒を買うくらいなら、絶対にこっちを選んだ方が満足感が違う。平日の夜にちょっと一杯だけ、ロックグラスに大きめの氷を浮かべてちびちび飲むのが日課になった。お財布にも優しくて、明日も仕事を頑張ろうって思わせてくれる良い相棒を見つけた気分。

菊水さんの日本酒が好きなので、こちらの梅酒も気になってネットで購入してみました。発送も早くて良かったです。お味は期待以上でした！ドロドロした甘さがなくて、すっきりしているのにコクがあります。主人は普段梅酒を飲まないのですが、「これはベタつかなくて旨いな」と言って一緒に飲んでいます。お友達が家に来た時にお出ししても、みんなに美味しいと喜ばれるので常備決定です。

タイムラインで見かけて気になってた紅菊水。ラベルのデザインもシンプルで落ち着いてて良い感じ。飲んでみたら、今まで飲んでた居酒屋の梅酒サワーとは完全に別物だった。炭酸で割るのがもったいなくて、そのままストレートかロックで飲むのが一番ポテンシャル引き出せる気がする。お酒弱い人でも、10度だからロックで氷を溶かしながら飲めば、かなり心地よく酔えると思う。リピ確定。

倅が送ってくれたから飲んでみたんだども、オラにはちょっと物足りねぇなぁ。口当たりは優しくて梅の味もしっかりして、おなご（女性）や若い奴らには喜ばれる味だとは思う。んだども、普段からアルコール度数の高ぇ地酒ガツンと飲んでる身からすると、10度ってのはちょっと軽すぎてジュースみたいに思えてまうな。もう少し酒の強さがガツンとくるような、辛口の梅酒の方がオラは好きだ。

さすが菊水酒造、と言わざるを得ない見事な完成度だ。ベースとなる日本酒の質の高さが、梅の酸味と実に見事に調和している。甘み、酸味、そして後味のキレ、どれをとっても突出した派手さはないが、全体のバランスが極めて高い次元でまとまっている。若い頃のような強い酒は飲めなくなった私にとって、この10度という優しさと、飽きのこない深い味わいは、日々の暮らしの格好の慰めになっている。