蒲原　純米吟醸　山田錦

口に含んだ瞬間、山田錦らしいふくよかで丸みのある優しい甘みが口いっぱいに広がった。だけど、喉を通る手前で、すっと綺麗な酸味が出てきて、後味をきれいにまとめてくれる。日本酒度プラス3というスペック以上に、喉越しが優しくて、まったく引っかかる感じがしなかった。お米のふくよかなコクがありつつ、最後のキレもしっかり楽しめて、非常にバランスが良い酒だと感じた。

グラスに注ぐと、まるでもぎたてのメロンやバナナを思わせるような、甘くてフルーティーな香りがふんわりと漂ってきて嬉しくなりました。安っぽい香料のようなキツさは全くなく、お米由来の上品で瑞々しいニュアンスです。このフルーティーな香りに誘われて飲むと、味は新潟のお酒らしくスッキリしているので、その良い意味でのギャップに驚かされました。

冷蔵庫でしっかり冷やした状態で飲んでみた。５℃くらいの「雪冷え」だと、めちゃくちゃシャープで喉越しが抜群に良い。冷たくても山田錦のお米のしっかりした旨味が消えずに、舌の上に優しく残るのが分かる。夏の暑い日に、冷えた蒲原を喉に流し込む瞬間は、一日の疲れが全部吹き飛ぶくらいに贅沢な時間だと思った。やっぱりこの酒は、キンキンに冷やして飲むのが最高に気持ちいいね。

冷酒から少し置いて、15度から20度の常温近くまで温度を上げて飲んでみた。温度が上がるにつれて、冷酒のときには締まっていたお米の甘みが一気に開き、とろりとした滑らかな口当たりに変化した。ぬる燗にしても面白そうだけど、この山田錦の綺麗さを残したままふくよかさを楽しむなら、少しひんやり感が残る15度くらいの「涼冷え」が一番、複雑な旨味と香りの変化を贅沢に感じられて良かった。

この蒲原いう酒はのぉ、うちの近所で獲れた小イワシの天ぷらとか、少し塩を効かせた鯛の塩焼きと合わせたら、まぁ美味うてたまらんわ。山田錦のまろやかな甘みが、魚の脂の旨味をええ具合に包み込んでくれるけぇ、ついつい盃が進んでしまうんよ。新潟の酒はすっきりしとるイメージじゃったが、これはお米の味がしっかりしとるけぇ、ウチの濃いめの煮付けにも負けんのがたいしたもんじゃ。

山田錦を50％まで磨いた純米吟醸なんて、普通ならもっと手が出ないような値段なのに、この価格でこの味わいが手に入るのはちょっと信じられない。派手すぎないけど確かな満足感があるから、特別な日じゃなくても、普段のちょっとしたご褒美として冷蔵庫に常備しておける。毎日の晩酌で、こんなに贅沢な気持ちにさせてくれるお酒にはなかなか出会えないと思う。

贈り物用に購入したついでに、自分用にも一本確保。下越酒造のお酒は初めてでしたが、非常に端正に作られている印象です。雑味がなくクリアな中に、山田錦の王道とも言えるジューシーな旨味が乗っかっており、辛口一辺倒ではない旨さを感じます。配送時もしっかり冷やされて届き、品質管理の良さも窺えました。日本酒初心者から飲み慣れた人まで、誰に勧めても外さない安定感があります。

蒲原の山田錦、やっと手に入った！グラスを近づけるとメロンみたいな甘い香りがしてテンション上がる。飲んでみると、お米の甘みが優しく広がって、最後にスッと消えていく感じ。この透明感がたまらなくツボで、お気に入りのガラスのお猪口で飲むと本当に幸せな気持ちになる。お刺身をつまみながらチビチビ飲んでたら、あっという間にボトルが軽くなってて自分でもびっくりした。

酒としては非常に綺麗で、丁寧に仕込まれているのはよく分かる。ただ、山田錦をしっかりと使っているせいか、私には少しお米の甘みが強く、口の中に残る感じがした。新潟の酒といえば、もっと水のようにさらりとしていて、辛さが一本芯として通っているものが好みなので、この蒲原は少々リッチで上品すぎるように思う。もう少しキリッとした渋みやドライなキレを求める人には、少し優しすぎるかもしれない。

新潟の綺麗な仕込み水と、山田錦という酒米の王様が見事に融和した、一つの完成形だと思う。淡麗でありながらも、決して味が薄いわけではなく、しっかりとお米の生命力のような旨みが生きている。下越酒造の丁寧な仕事ぶりがこの一本に凝縮されているように感じた。店で出しても、お客様から「これは飲みやすくて美味しいね」と必ず喜ばれる。どんな料理とも喧嘩せず、そっと寄り添ってくれる素晴らしい名脇役だ。