麒麟山　遠雷

一口含んだときに、水のようになめらかで驚いた。辛口と聞いていたのでもっとガツンとくるかと思ったけれど、喉を通る瞬間にスッと消えていくようなキレの良さがある。舌の上にピリピリした刺激が残らず、雑味がまるでない綺麗な酒だと感じた。飲んだ後に口の中がすっきりするので、もう一口、ともう止まらなくなってしまった。

最近のフルーティーすぎるお酒が少し苦手になって、この遠雷を手に取ってみた。グラスに注ぐと、派手な果実の香りではなく、どこかホッとするようなお米本来の優しい穀物の香りが漂って心が落ち着いた。飲むと鼻をすり抜ける香りが実に心地よく、昔ながらの「これぞお酒」という、良い意味で硬派な風味がとても好ましく思えた。

キンキンに冷やした状態で一気に喉へ流し込んでみたが、これが本当に気持ちよかった。冷たくすることで辛さが引き締まり、まるできれいな雪解け水を飲んでいるような清涼感が体いっぱいに広がった。たかね錦という米のすっきりとした上品な甘みが、冷やすことでさらに際立って感じられ、仕事帰りの疲れた体にじんわり染みていくのが堪らなかった。

すべての温度帯で「◎」というスペックに惹かれて、常温から始めて徐々に温めて飲んでみた。常温ではすっきりとした辛口だが、40度ほどのぬる燗にするとお米のふくよかな旨味が急に顔を出して驚いた。さらに熱燗にすると、今度はアルコールの嫌味が消えてシャープな切れ味が戻ってくる。ここまで温度で表情が変わるお酒は、本当に面白いと思った。

夕方に安くなっていたイワシの塩焼きと、ショウガを乗せた冷奴を用意して合わせてみた。お酒がとてもすっきりしているから、イワシの脂っぽさや独特の魚の匂いをサラリと洗い流してくれる。刺身醤油の濃い味とも喧嘩せず、お互いの良さを引き立て合う感じで、気づいたら魚が一瞬でなくなってしまった。普通の家庭料理にこそ、一番合う酒だと思う。

このスペックでこのお値段なら、文句のつけようがない。毎日の晩酌で気兼ねなく開けられる価格なのに、飲むたびに贅沢な気分になれるのが嬉しい。どんな料理にも合わせやすくて飽きがこないので、冷蔵庫に常備しておく一升瓶としては本当に優秀。旦那も「これは安くて美味いな」と喜んで飲んでくれるので、我が家の定番酒になった。

新潟の淡麗辛口の王道を行くクオリティ。甘みはかなり控えめで、代わりに心地よい酸味と米の風味がバランスよく調和している。ネットで見かけて購入したが、注文から発送までスムーズで非常に状態の良いものが届いた。派手さはないものの、飽きずに何杯でも飲める設計になっており、さすが名門の麒麟山酒造だと感心した。またリピートしたい。

キャンプに一升瓶を持っていくわけにいかないから、四合瓶でこの遠雷を持参した。夜、ランタンの灯りの下でメスティンで作った湯豆腐をつつきながら、お猪口でちびちび飲んだ。外の澄んだ空気の中で飲むこの辛口の酒は、本当に格別だった。冷え込んできたので少し温めて飲んだら、体がポカポカ温まって、最高の夜を過ごすことができた。

私には少しドライすぎて、お酒のアルコールの強さが先に来るように感じてしまった。お米の味はしっかりするけれど、甘みがほとんどなくて、喉を通り過ぎるときのピリッとした辛さが気になってしまった。もっとフルーティーでジュースみたいなお酒が好きな人には、ちょっと渋すぎるかもしれない。ただ、辛口が大好きな父は「これぞお酒だ」と大喜びで飲んでいた。

若い頃は珍しい大吟醸ばかり追いかけていたが、齢を重ねて、こういう「遠雷」のような酒に結局戻ってくる。一見すると大人しい辛口だが、飲み飽きしない工夫が細部に行き届いている。料理の邪魔をせず、かといって自分の個性を失わない。どんな温度でも旨いというのは、蔵元の確かな技術の証明だ。毎晩寄り添ってくれる、実に頼もしい伴侶のような酒だ。