笹祝　純米大吟醸　越淡麗

グラスに注いだときから漂う上品な香りにまず心奪われた。口に含んでみると、精米歩合48％ならではの雑味のない透明感が広がって、ふわっと優しいお米の旨みが追いかけてくるんだよね。日本酒度が＋1ということで、辛すぎず甘すぎずの絶妙なバランスを保っていて、喉を通るときにスッと消えていくような自然なキレが本当に心地よかった。こういう丁寧につくられた純米大吟醸に出会うと、やっぱり新潟の酒はうまいなとしみじみ実感させられるんだよなぁ。

おちょこに顔を近づけた瞬間、強すぎないふくよかな香りが優しく鼻を抜けていってすごく癒やされた。フルーティーすぎるお酒だと途中で飽きてしまうこともあるんだけど、これは越淡麗という酒米ならではの深みのある穀物感というか、お米本来の自然な甘やかさが感じられてすごく好みだった。飲むたびに心がほどけていくような独特の安心感があって、静かな夜に一人でじっくり味わうのにぴったりの贅沢なお酒だと思った。

冷蔵庫でしっかりと冷やした「花冷え」くらいの温度で飲んでみたんだけど、これがもう一口目から最高の味わいだった。冷え冷えの状態で飲むことでシャープさが引き立ちつつも、越淡麗の持つふくよかな旨みがちゃんと残っていて驚いたんだよね。仕事終わりに乾いた喉へ流し込んだ瞬間、爽やかな冷たさと心地よい余韻が全身に行き渡る感じがして、一日の疲れが一気に吹き飛んだ。やっぱり夏場や暑い日の晩酌には、冷酒が一番最高の相棒だなと感じた。

冷酒で美味しいのはもちろんだけど、少しだけ温めて「日向燗」くらいにしてみたら、これがまたガラリと表情が変わって感動した。冷えているときよりもお米のまろやかな甘みがぐっと引き出されて、口当たりがとろっと柔らかくなるんだよね。純米大吟醸を温めるのはもったいないかなって最初は少し躊躇したけれど、温度によってここまで味わいの奥行きが変わるなんて本当に面白いと思った。その日の気分や気候に合わせて飲み方を変えられるのが最高に楽しい。

今夜の晩酌は、近所の魚屋さんで買ってきた新鮮な真鯛のお刺身と一緒に楽しんでみた。このお酒のすっきりした口当たりと控えめな甘みが、白身魚の上品な脂や旨みをまったく邪魔せずに引き立ててくれて、お箸が止まらなくなっちゃったよ。お互いの味を高め合ってくれるから、一口飲むごとに魚の甘みが引き立って最高の組み合わせだと思った。今度は脂ののったブリのしゃぶしゃぶなんかとも合わせて、また違った味わいを楽しんでみたいなと感じた。

純米大吟醸って聞くとどうしても敷居が高くて、特別な日にしか開けない高級品っていうイメージがあったんだよね。でも思い切って毎日の晩酌用に購入してみたら、いつもの夕飯が一気に料亭の雰囲気になって、価格以上の満足感が得られてびっくりした。安酒をたくさん飲むよりも、本当に美味しいお酒を適量だけ大切に楽しむほうが翌朝もすっきり起きられるし、結果的にすごく贅沢でコスパの良い大人の選択肢だなとしみじみ感じている。

ネットの評価や蔵元のこだわりを見て気になり、思い切って取り寄せてみたけれど、本当に期待を裏切らない素晴らしい一本だった。注文してからすぐに届いたし、梱包も丁寧で、冷やして一口飲んだ瞬間に「これは当たりだ」って思わず声が出ちゃったよ。ネットだと実際の味がわからなくて不安になることもあるけど、これは万人受けする品の良さがありつつも、笹祝酒造さんらしい丁寧な造りがしっかり伝わってきて大満足だった。友人にもおすすめしたいな。

今夜は念願の笹祝の純米大吟醸 越淡麗で、一週間頑張った自分にご褒美をあげているところ。グラスに注いだときの透明感が本当に美しくて、飲む前からすでに見惚れちゃった。口当たりがものすごく滑らかで、お米の甘みが優しく広がったあとにスッと消えていくから、ついついグラスが進んでしまう。派手すぎない落ち着いた美味しさだからこそ、こういう大人の時間を静かに満喫するのにぴったりで、心から買ってよかったなと思った。

日本酒度＋1ということで少しは甘みがあるのかなと思って飲んでみたんだけど、私にとっては思ったよりも後味がシャープで、喉を通るときにアルコール感が少しツンと強く感じられてしまった。香りや最初の口当たりはすごく上品で高級感があるなと感じたんだけど、普段あまり辛口を飲まない私にはちょっと大人すぎる味わいだったかも。ただ、お酒好きな父と一緒に飲んだら「このキレとコクのバランスがたまらん」と絶賛していたから、お酒通の人にはたまらない本格的な一本なのだと思う。

新潟の酒といえばシャープな辛口というイメージがあったが、この純米大吟醸は越淡麗という米の個性を最大限に活かし、ただ辛いだけではない豊かなふくらみと品格を見事に表現している。精米歩合48％の丁寧な仕事ぶりが一口ごとに感じられ、甘み・酸味・キレのすべてが絶妙なバランスで調和しているのには本当に脱帽した。若い初心者から長年の日本酒ファンまで、多くの人が思わずうなずくような、造り手の熱意と誠実さが真っ直ぐ伝わってくる素晴らしい名酒だと総括したい。