越乃寒梅　無垢

ぬる燗（40℃程度）に温めて飲んでみたら、冷酒の時とはまるで別の顔を見せてくれた。冷えていた時には隠れていた山田錦のまろやかなコクがフワッと持ち上がり、酸味と旨みが絶妙なバランスで口いっぱいに広がる。身体にしみわたるような温かい優しさがあり、肌寒い季節の晩酌には燗酒にするのが一番だと実感した。

冷蔵庫でしっかり冷やした「涼冷え」の状態で飲んでみた。キンと冷えた液体が口に入ると、シルクみたいに滑らかな口当たりで、お米の上品な甘みがふっと広がる。冷やしているおかげで後味のキレがより際立って、一週間の仕事の疲れが吹き飛ぶような爽快感があった。冷やして飲むのが自分には一番合っていると感じた。

日本酒特有の口に残る重たさが苦手だったが、この無垢を飲んだ時は驚いた。口に含むと舌の上を滑るようにサラッとしていて、米の旨みが広がる間もなくスッと引いていく。喉を通ったあとに嫌な苦味や辛さが残らないから、次のひと口がすぐ欲しくなる。この圧倒的なキレの良さなら酒が進むと素直に思った。

開けたての初日はきりっと硬めで、すっきりとしたシャープなキレが強く印象に残った。しかし、開栓して空気に触れさせながら3日ほど経ってから飲むと、角が取れて米本来のまろやかな甘みが前面に出てくるようになった。開けたてと数日後で味の膨らみ方が変わり、日を置いてじっくり変化を楽しめる奥行きのある酒だと感じた。

純米吟醸というと、華やかで甘い果実のような香りを想像していたが、これは全く違った。グラスに寄ると、炊き立てのご飯から立ち上るような、温かみのある穀物のほのかな香りが静かに漂う。派手な匂いで飾っていない分、お米そのものの素朴でピュアな風味を感じられて、日本酒の奥深さを知る良いきっかけになったと思った。

様々な流行りの酒を飲んできたが、越乃寒梅の「無垢」は純米吟醸としての完成度が極めて高い。山田錦の旨味をしっかり引き出しつつ、寒梅独特の淡麗で綺麗なキレを絶対に残している。一杯目で感動させる派手さはないが、二杯、三杯と重ねるほどに旨さが染み渡る。「無垢」という名にふさわしい澄み切った名作酒だと思う。

有名な酒ということで期待して飲んでみた。確かにまったく雑味がなくて後味がすごく綺麗な酒だとは思うけれど、普段甘口でジューシーな日本酒ばかり飲んでいる自分にとっては、少しさっぱりしすぎていて味がおとなしく感じられた。もっと濃厚な旨みや派手なフルーティーさを求めている人には物足りないかもしれない。

週末にゆっくり一人飲みしたくて「無垢」を購入。お気に入りの和陶器のお猪口に注いで一口飲むと、すっきりとした辛口の中に優しい米の甘みが広がって、仕事の疲れがすーっと抜けていく感覚になった。派手すぎない凛とした佇まいが素敵で、静かに自分だけの時間を楽しみたい夜にぴったりのお酒だと思う。

親戚の叔父へのお礼の品としてECサイトで注文し、自分用にも四合瓶を買って試してみた。寒梅らしいすっきり感の中に、純米ならではのふくよかなコクがしっかり感じられて大満足だった。叔父からも「やっぱり寒梅の無垢は旨いな」と感謝の連絡をもらえた。自分で飲むにも贈答用としても絶対に外さない安心感がある。

普段飲んでいる普通酒よりは少し値段が張るが、山田錦を48％まで磨いた純米吟醸でこの出来なら、週末のご褒美酒として非常に満足度が高い。一升瓶で買っておいて、仕事が一段落した金曜の夜にちびちび味わうのが最近の楽しみになっている。高級酒すぎず普段使いの最高峰というポジションで重宝している。