白龍　純米　越後杜氏

地元にいた頃からよく見かけていたが、改めてじっくり飲んでみた。口に含んだ瞬間の口当たりは意外と柔らかい。ただ、そこから喉を通る時のキレが本当に鮮やかだ。余計な甘みが残らず、スッと消えていく。米の旨味はしっかりあるのに、この引き際の良さはさすが越後杜氏の技だと思う。毎日飲んでも飽きない、実直な酒だと感じた。

最近流行りのフルーティーな吟醸香とは全く違いますね。グラスに注ぐと、炊きたてのお米のような、どこか懐かしいホッとする香りが漂います。派手さはありませんが、お米本来の素朴で力強い香りが感じられて、お餅を焼いた時のような香ばしさも少しあるように思いました。香りを嗅いでいるだけで、なんだか落ち着くお酒です。

冷蔵庫でキンキンに冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみた。冷やすとキリッとした酸味が前に出てきて、ものすごく喉越しが良い。暑い日に外から帰ってきて、最初のいっぱいに飲むと体に染み渡る感じがした。冷やすことで雑味が一切消えて、五百万石のスッキリした特徴がよく出ている。夏場の乾杯にはこれで決まりだと思う。

この酒の面白いところは、どんな温度でも崩れないところだね。冷やして飲むとスマートな辛口だが、人肌燗からぬる燗（35〜40度）に温めると、お米の甘みがふんわりと膨らんできて表情がガラリと変わる。さらに熱燗にしても崩れず、ガツンとした男らしい辛さが楽しめた。一本でこれだけ遊べる酒は、そうそうお目にかかれないと思う。

我が家の定番おつまみ、イカの塩辛やサバの塩焼きに合わせてみました。生臭さをきれいに消してくれて、お箸もおちょこも止まらなくなって困りました。お醤油味の煮物とも相性が良くて、お互いの味を引き立て合っているように感じました。気取ったフレンチとかじゃなく、茶色いおかずにこそ寄り添ってくれる、主婦の強い味方です。

普段使いの晩酌用として、この価格でこのクオリティは本当にありがたい。安物の酒にありがちなアルコール臭さや、頭が痛くなるような嫌な甘みが全くない。この値段でちゃんとした新潟の純米酒が飲めるなんて、良い時代になったなぁと思う。一升瓶で買って、チビチビと毎日飲むのが最近の一番の楽しみになっている。

ネットの評判を見て、父の日のプレゼントと自分用に購入しました。派手さや珍しさはありませんが、とにかく「安心できる味」という表現がぴったりです。お酒好きな父も「これは間違いのない酒だ」と喜んでくれました。辛口ですがトゲトゲしていなくて、お米の旨味がちゃんと残っているのが良かったです。またリピートしようと思います。

最近、SNSで見かけて気になって買ってみた。流行りのキラキラしたお酒じゃないけど、これが家飲みの最適解かもしれない。仕事終わりに、買ってきた焼き鳥をかじりながらこれを常温でグイッとやると、一日の疲れが抜けていく。SNSのフォロワーさんが「実家のような安心感」と言っていた意味が、自分で飲んでみて本当によく分かった。

普段、ワインみたいな甘口のフルーティーな日本酒ばかり飲んでいる私には、ちょっと渋すぎたかもしれません。一口目はすっきりしてて飲みやすいかなと思ったのですが、後からアルコールの感じと、ツンとした辛さが喉に強く残る気がしました。冷やすと少し飲みやすくなったけど、私のようにジュース感覚で飲みたい人には、ちょっと硬派すぎるお酒かも。

流行りに流されず、新潟の伝統的な「淡麗辛口」を守り続けている名品だと思う。派手なフルーティーさはないが、引き締まった酸味と、五百万石の米のコクが絶妙なバランスで同居している。一杯目より二杯目、二杯目より三杯目と、飲み進めるほどにその良さが体に馴染んでくる。これこそ、日本の日常に寄り添う本物の純米酒だ。