新潟清酒　越後桜　白鳥蔵

ひと口飲んだ瞬間、スッと入ってくる軽さに驚いた。すっきりした淡麗辛口と聞いていたけれど、まさにその通りで、雑味がなくて喉越しが本当に滑らか。後味のキレがとにかく凄くて、口の中に余計な甘さが全く残らないから、次の一杯が進んでしまう。ただ軽いだけじゃなく、お米の芯の旨味が最後に小さく主張してくる感じが気に入った。平日の疲れた胃袋にもスルスル入っていく、飽きのこない綺麗な口当たりだと思う。

最近の日本酒は華やかな香りのものが多いが、この白鳥蔵はそれらとは一線を画している。グラスに注いでもツンとするアルコール臭や果物のような匂いはせず、どこかホッとするような、お米本来の素朴で落ち着いた穀物の香りがふんわりと漂う。この主張しすぎない控えめな香りが、いかにも新潟の地酒らしくて素晴らしい。主役として目立つお酒ではないけれど、食卓の脇にそっと置いておきたくなるような、不思議な安心感がある。

金曜の夜に冷蔵庫でキンキンに冷やした状態で飲んでみた。雪冷えくらいの温度だと、辛口特有のピリッとした刺激が心地よく締まって、喉を通り過ぎる時の爽快感がたまらない。冷やすことでお酒の硬さが良い方向に出ていて、まるでお香のような清涼感がある。仕事終わりの火照った身体に、この冷たいキレ味が染み渡る感覚が最高だった。夏場のお風呂上がりに、少し大きめのグラスに注いでゴクゴクいきたくなるような爽やかさだと思った。

この酒はのう、冷やして飲むのもいっそ旨いが、ぬる燗にするとガラリと表情が変わるんて。人肌燗からぬる燗あたりまで温めると、冷やの時には隠れていた米のふくよかな甘みと旨味が、じんわりと開いてくるのがよく分かるてば。日本酒度＋7の辛口だけど、温めることで角が取れて、口当たりがまろやかになるっけ不思議だて。どの温度で飲んでも旨いから、一本の四合瓶で色んな飲み方が楽しめて、得した気分になったわ。

今夜の夕食のイカの塩辛や、焼き魚（アジの開き）と一緒に合わせてみた。お酒自体がすっきりした辛口で余計な味がしないから、魚の生臭さを綺麗に洗い流してくれる感じがした。醤油の塩気やみりんの甘みがある家庭料理全般と相性が良くて、お互いの良さを邪魔しない。冷奴に生姜をたっぷり乗せたものをつまみながら飲むのも良かった。特別なご馳走じゃなくて、毎日の普通のおかずを引き立ててくれる万能なお酒だと感じた。

このスペックでこの価格は、正直言って家計に優しすぎて有り難い。精米歩合72％と聞いて、もう少し雑味や引っかかりがあるかと思っていたけれど、実際に飲んでみたら全くそんなことはなかった。毎日の晩酌で気兼ねなくガブガブ飲める価格帯なのに、新潟の淡麗辛口のクオリティがしっかり保たれている。高い大吟醸をちびちび飲むよりも、こういう安旨な地酒を一升瓶で買って、日常の相棒として毎晩付き合う方が自分には合っていると思った。

ネットでの評価が良かったので試しに購入してみた。届いてすぐに常温で飲んでみたが、すっきりしていて非常に飲みやすい。通販で日本酒を買うとたまにハズレがあるけれど、これは定番として安心してリピートできるクオリティだと思う。梱包も丁寧だったし、何よりこのすっきりした味わいなら誰に出しても文句は言われないはず。我が家の定番酒リストに入ることが確定したので、次回からはまとめ買いしようと考えている。

タイムラインで「コスパ最強の新潟の辛口」と見かけて気になって買ってみた。熱燗（50℃くらい）まで温度を上げてみたら、湯気と一緒に立ち上るお米の香りが優しくて、冷えた身体にじわーっと染み渡る。SNSの口コミ通り、変な癖がなくて本当に飲み飽きないお酒。高級な日本酒のような派手さはないけれど、こういう「地味だけど手放せない」お酒こそが、本当に愛されるお酒なんだなとしみじみ思った。今夜もついつい飲みすぎてしまいそう。

普段フルーティーな甘口ばかり飲んでいる私には、少し硬くて辛すぎると感じてしまった。日本酒度＋7というだけあって、口に入れた瞬間にアルコールのピリピリした刺激がダイレクトに伝わってきて、お米の甘みがあまり感じられなかった。すっきりキレるのが好きな人や、お父さん世代の辛口好きにはたまらないのだろうけれど、お酒単体でゆっくり味わいたい初心者には、少しハードルが高い無骨なお酒かもしれないと思った。

冷酒から飛び切り燗まで全ての温度帯を試してみたが、どれだけ温度を変えても「淡麗辛口」という軸が全くぶれない、見事な造りのお酒だと感じた。冷やせばカミソリのようなキレ味を見せ、温めれば包み込むような米のぬくもりを感じさせる。精米歩合や価格という数字の枠組みを超えた、蔵人の実直な姿勢が伝わってくる仕上がりだ。奇をてらわない日本の伝統的な晩酌酒の完成形が、まさにこの一本に詰まっていると言っても過言ではない。