ぽたりぽたりきりんざん　五百万石

毎年11月になるとこれが出るのを今か今かと待っている。しぼりたて特有のピチピチしたガス感が口の中で跳ねて、生原酒らしい濃い旨みがドカンと広がる。だけどそこからのキレが本当に凄くて、かすかな苦味と一緒にスッと喉を通り過ぎていく。この「濃いのに重たくない」絶妙な口当たりが最高で、ついついグラスが進んでしまった。

グラスに注いだ瞬間、メロンを思わせるような青くてみずみずしい香りがふわりと広がって驚いた。麒麟山ってもっと男らしい香りのイメージがあったけれど、これはすごくフレッシュで華やか。新酒らしい若々しい穀物の甘い匂いも混ざっていて、飲む前からすごく優しい気持ちになれた。派手すぎないこの自然な香りがとても気に入っている。

仕事を終えて速攻で風呂に入り、冷蔵庫でキンキンに冷やした「雪冷え」の状態でグイッとやってみた。口に含んだ瞬間、冷たさの奥から五百万石のスッキリした酸味がガツンと立ってきて、一日の疲れが吹き飛ぶくらいシャキッとした。冷やすことで雑味が全く見えなくなり、フレッシュな辛口の勢いがストレートに喉に刺さるのがたまらなく良かった。

冷たい状態から飲み始めて、部屋の暖房で少しずつぬるくなっていく過程を楽しんだ。最初は酸味がキリッと立っていてシャープな印象だったけれど、常温の「冷や」に近づくにつれて、お米のふくよかな甘みがじわじわと前面に出てきた。温度が上がることで味の深みがどんどん増していく変化が面白く、最後まで飽きずにじっくり楽しめた。

このお酒のしっかりした酸度1.6というスペックを見て、今夜は奮発して鶏の塩ちゃんこ鍋を作って合わせてみた。これがもう大正解だった。鶏モモ肉のジューシーな脂や出汁のコクを、ぽたりぽたりの瑞々しい酸味が綺麗に受け止めてくれて、口の中がさっぱりする。お鍋の熱々と冷たいお酒のループが止まらなくなり、家族からも大好評だった。

精米歩合55％の純米吟醸クラスの生原酒が、この価格で手に入るのは本当に頭が下がる思いだ。この時期だけの贅沢だと思って毎年２本は確保するけれど、普段の安い冷奴やちくわの磯辺揚げみたいな大衆的なおかずにも気取らずに寄り添ってくれるのが嬉しい。家計に優しくてこれだけ満足感の高い冬の酒は、他になかなか見当たらないと思う。

日本酒度+2ということで、淡麗辛口の麒麟山としては少し甘めかと思いきや、しっかりとした酸度があるため、非常に引き締まったドライな印象を受けます。五百万石らしいスッキリとしたキレの良さと、生原酒特有のダイナミックな旨味のバランスが見事です。ネットでの評価が高いのも頷けるクオリティで、今年もリピート確定です。

酒屋のおじさんに「今入ったばかりだよ！」って激推しされて買っちゃいました。ラベルのデザインもなんだかお洒落で可愛い！友達と一緒に大皿の唐揚げを作って乾杯したんだけど、お肉の油っぽさをこのお酒がシュワッと流してくれる感じで、ものすごく美味しかった。フルーティーだけど甘すぎないから、ご飯を食べながらいくらでも飲めちゃう。

評判が良かったので初めて買ってみましたが、僕にはちょっと刺激が強すぎました。アルコール度数が16度あるせいか、一口飲むと喉がカッと熱くなる感じがして、新酒独特の酸っぱさも強く残る気がします。もっとお米のトロッとした甘い味を想像していたので、昔ながらのガツンとした強いお酒という印象で、少し飲みづらかったです。

いろいろな銘柄を浮気してきたが、やはり11月に飲むこの「ぽたりぽたり」は格別だ。五百万石という米の良さを綺麗に引き出しており、しぼりたての荒々しさの中に、蔵人の確かな技術を感じる澄んだ綺麗さがある。一年の終わりに差し掛かるこの時期に、寒さを感じながらこいつを喉に流し込む時、日本酒好きで良かったとしみじみ思う。