生酒のアルコール度数と美味しい飲み方・保存方法を徹底解説
日本酒の中でも「生酒」は、火入れを行わずに瓶詰めされるため、フレッシュな香りと味わいが特徴です。しかし、「生酒って何度くらいあるの？」「普通の日本酒とどう違うの？」と疑問を持つ方も多いのではないでしょうか。本記事では、生酒のアルコール度数を中心に、その特徴や保存方法、美味しい飲み方まで、分かりやすくご紹介します。これから生酒を楽しみたい方や、贈り物に選びたい方も、ぜひ参考にしてください。
1. 生酒とは？基本の定義と特徴
生酒（なまざけ）とは、日本酒の製造工程で通常2回行われる「火入れ」と呼ばれる加熱殺菌処理を一切行わずに造られる日本酒のことです123457。火入れをしないことで、酵母や酵素が生きたまま瓶詰めされるため、「本生（ほんなま）」や「生々（なまなま）」とも呼ばれています147。
この火入れをしない工程が生酒の最大の特徴であり、搾りたてならではのフレッシュで華やかな香り、爽やかでみずみずしい味わいを楽しむことができます47。加熱処理をしない分、保存性は低くなりますが、その分だけ新鮮な風味や軽やかな飲み口が際立ちます。
生酒は、酵母や酵素が活性のまま残っているため、開栓後はもちろん、未開栓でも冷蔵保存が必須です48。また、香味の変化が早いデリケートなお酒なので、できるだけ早めに飲み切ることが推奨されています48。
火入れをした日本酒と比べると、生酒はより若々しくフルーティーな味わいが楽しめるのが魅力です。冷やして飲むことで、そのフレッシュさと香り高さがいっそう引き立ちます47。生酒は日本酒初心者にもおすすめできる、季節感や造り手のこだわりが感じられる特別な一杯です。
2. 生酒のアルコール度数は何度？
生酒のアルコール度数は、一般的に15～17度程度が主流です145。これは、火入れを行う通常の日本酒と大きく変わりません。日本酒はもともと発酵後、17～19度ほどの高いアルコール度数でできあがりますが、飲みやすさやバランスを考えて瓶詰め前に加水調整され、多くの場合15～16度前後に仕上げられます145。
一方、「生原酒」や「無濾過生原酒」と呼ばれるタイプは、加水をせずに瓶詰めされるため、アルコール度数が17～20度とやや高めになることもあります24。これらは濃厚な味わいとしっかりした飲みごたえが特徴です。
他のお酒と比べると、ビールは約5％、ワインは10～15％、焼酎は25％前後、ウイスキーは40～55％とされており、日本酒（生酒含む）は中程度のアルコール度数に位置します1。生酒はフレッシュな香りや味わいが魅力ですが、度数が思ったより高い場合もあるので、飲み過ぎには注意しながら楽しむことが大切です。
3. 生酒のアルコール度数が高めになる理由
生酒は、火入れを行わずに瓶詰めされる日本酒です。この「火入れをしない」という工程が、アルコール度数に大きく影響しています。火入れは、酵母や酵素の働きを止め、酒質を安定させるために行う加熱処理ですが、生酒の場合はこの工程を省くため、瓶詰め後もわずかに酵母が生きていることがあります。これにより、ごく微量ですが発酵が続くことがあり、アルコール度数がわずかに上がる場合もあります。
さらに、「原酒タイプ」の生酒は、発酵後に加水調整をしないため、もともとのアルコール度数が高くなります。一般的な日本酒は瓶詰め前に加水して15～16度ほどに調整されますが、原酒は17～20度程度と、しっかりとした飲みごたえとコクが特徴です。生原酒は、フレッシュな香りとともに、力強い味わいを楽しめるのが魅力ですが、アルコール度数が高めなので、飲みすぎには注意が必要です。
このように、生酒は火入れをしないことで酵母の働きが残るため、また原酒タイプの場合は加水をしないため、アルコール度数がやや高めになる傾向があります。フレッシュさと力強さを楽しみつつ、体調やシーンに合わせて適量を楽しむのがおすすめです。
4. 生酒と火入れ酒の違い
製造工程の違い
生酒と火入れ酒の最大の違いは、「火入れ」と呼ばれる加熱処理の有無です。火入れ酒は、搾ったお酒を60〜65℃程度で加熱し、酵母や酵素の働きを止めて酒質を安定させます。通常、瓶詰め前と貯蔵前の2回火入れを行うのが一般的です。一方、生酒はこの火入れを一切行わず、搾ったままの状態で瓶詰めされます。そのため、酵母や酵素が生きたまま残り、発酵の余韻やフレッシュな風味が楽しめます。
味や保存性への影響
火入れ酒は加熱処理によって雑菌の繁殖や発酵の進行を防ぐため、常温保存が可能で、安定した味わいが長期間楽しめます。味はまろやかで落ち着いた印象になることが多いです。
一方、生酒は酵母や酵素が活きているため、フレッシュで華やかな香りや、みずみずしい味わいが魅力です。搾りたての爽やかさや、果実のようなフルーティーな香りを感じやすいのが特徴です。ただし、保存性は火入れ酒に比べて劣り、冷蔵保存が必須となります。温度変化や光、時間の経過によって風味が変化しやすいため、できるだけ早めに飲み切るのがおすすめです。
このように、生酒と火入れ酒は製造工程や味わい、保存方法に大きな違いがあります。それぞれの特徴を知ることで、シーンや好みに合わせて日本酒をより楽しめるようになります。
5. 生酒の種類と度数のバリエーション
生酒にはさまざまな種類があり、それぞれにアルコール度数や味わいの特徴があります。代表的なものとして「純米生酒」「吟醸生酒」「本醸造生酒」などが挙げられます。これらは原料や製法の違いによって分類されており、たとえば純米生酒は米と米麹のみで造られ、吟醸生酒は吟醸造りによる華やかな香りが特徴です。
また、生酒には「原酒タイプ」と「加水調整タイプ」があります。原酒タイプは、搾ったままの状態で加水せずに瓶詰めされるため、アルコール度数が高め（17～20度程度）になる傾向があります235。一方、加水調整タイプは、搾った後に水を加えて飲みやすい15～16度前後に調整されているものが多いです48。
生酒の中でも「無濾過生原酒」や「生原酒本醸造」「生原酒大吟醸」などは、度数が16～20度と幅広く、しっかりとした飲みごたえとフレッシュな風味が魅力です235。一方で、加水調整された生酒は、軽やかで飲みやすい味わいが特徴となります。
このように、生酒には原料や製法、加水の有無によってさまざまな種類と度数のバリエーションがあり、自分の好みやシーンに合わせて選べる楽しさがあります。初めて生酒を選ぶ際は、ラベルに記載された「アルコール分」や「原酒」「無濾過」といった表記を参考に、自分に合った一本を見つけてみてください。
6. 生酒の保存方法と注意点
生酒は火入れ（加熱殺菌）をしていないため、とてもデリケートなお酒です。そのため、保存方法には特に注意が必要です。まず、生酒は開封前でも必ず冷蔵庫で保管しましょう。常温保存をすると、酵素や微生物の働きが活発になり、味や香りが急激に変化してしまいます。冷蔵保存によって、これらの活動を抑え、フレッシュな風味を長く楽しむことができます125。
賞味期限の目安は、未開封でも冷蔵保存で半年以内がベストとされていますが、できるだけ早めに飲み切るのがおすすめです4。開封後はさらに劣化が早まるため、1～2週間以内を目安に飲み切ると安心です7。
劣化のサインとしては、色が透明から黄色や茶色に変わる、香りが焦げ臭い・たくあんのような臭いになる、味が酸っぱくなるなどが挙げられます68。こうした変化が見られた場合は、無理に飲まず、料理などに活用するのも一つの方法です。
生酒の美味しさを守るためには、冷蔵保存を徹底し、できるだけ早めに飲み切ることが大切です。ちょっとした手間をかけることで、搾りたてのフレッシュな味わいを存分に楽しむことができます。
7. 生酒の美味しい飲み方
生酒の魅力を最大限に楽しむためには、飲み方にも少し工夫をしてみましょう。まず、生酒の適温は5～10℃が目安です。冷蔵庫でしっかり冷やしてから飲むことで、フレッシュな香りや爽やかな味わいが引き立ちます。暑い季節や食前酒としてもぴったりですし、氷を入れずにそのまま冷やして味わうのがおすすめです。
グラス選びも、生酒の香りや味わいを楽しむポイントです。ワイングラスや口の広い酒器を使うと、華やかな香りが立ち上りやすくなります。もちろん、お気に入りのお猪口やぐい呑みでゆっくり味わうのも素敵です。
ペアリングは、さっぱりとした前菜や新鮮な魚介類、旬の野菜を使った料理がよく合います。例えば、カルパッチョや白身魚の刺身、冷ややっこなど、素材の味を活かしたシンプルな料理がおすすめです。生酒のフルーティーな香りとみずみずしい味わいが、料理の美味しさをより一層引き立ててくれます。
生酒は、季節やシーンに合わせて飲み方や合わせる料理を変えることで、毎回新しい発見があります。ぜひ自分だけのお気に入りの楽しみ方を見つけてくださいね。
8. 生酒の度数が気になる方へのアドバイス
生酒は一般的な日本酒よりもフレッシュで飲みやすい反面、アルコール度数が15～17度、原酒タイプでは17～20度とやや高めなものが多いです135。アルコールに弱い方や日本酒初心者の方は、まずは度数の低めな銘柄や、軽やかな飲み口の生酒を選ぶのがおすすめです15。最近は10度前後の低アルコール生酒やスパークリングタイプも増えているので、そういったものから試してみるのも良いでしょう5。
飲み過ぎを防ぐためには、自分のペースでゆっくりと楽しむことが大切です2。飲み会の雰囲気に流されず、無理せず自分の体調と相談しながら味わいましょう。また、生酒に限らず日本酒を飲む際は「和らぎ水」と呼ばれるお水を一緒に飲むのがポイントです2。お酒と同じくらいの量の水をこまめに飲むことで、体への負担を減らし、悪酔いや二日酔いの予防にもつながります。
さらに、食事と一緒にゆっくり味わうことで、アルコールの吸収が緩やかになり、酔いにくくなります。生酒は香りや味わいが豊かなので、少量ずつ丁寧に味わうことで満足感も高まります。自分に合った飲み方を見つけて、無理なく楽しい日本酒ライフをお過ごしください。
9. 生酒の度数表示の見方とラベルの読み方
生酒を選ぶ際は、ラベルに記載されている「アルコール分」をしっかり確認することが大切です。日本酒のラベルには、必ずアルコール度数が明記されています。たとえば「15度」「16度」「15度以上16度未満」などと表示され、これはそのお酒に含まれるアルコールの割合（体積％）を示しています15。生酒は一般的に15～17度が多いですが、原酒タイプでは18度以上のものもあります。
ラベルには「アルコール分」以外にも、商品名、特定名称酒（純米酒・吟醸酒など）、原材料、精米歩合、容量、製造者名、製造年月などが記載されています4。また裏ラベルには「生酒」「原酒」「無濾過」など、そのお酒の特徴や保存方法（例：要冷蔵）、おすすめの飲み方が書かれていることも多いです4。
他のお酒と異なり、日本酒は22度未満で「清酒」として扱われます5。ラベルの「アルコール分」は必ずチェックし、自分の好みや体調に合わせて選ぶのがポイントです。ラベルの情報を活用することで、より自分に合った生酒と出会いやすくなります。
10. 生酒を楽しむ際のQ&A
よくある疑問（開封後どれくらいもつ？など）
生酒は火入れをしていない分、とてもデリケートなお酒です。開封後は冷蔵庫で保存しても、1週間から10日ほどで味や香りに変化が出てくるため、できるだけ早めに飲み切るのが理想です12。開封前でも冷蔵保存が必須で、製造年月から半年以内を目安に楽しむと、搾りたてのフレッシュな風味が味わえます2。賞味期限の表示義務はありませんが、ラベルに記載された製造年月を参考にしましょう1。
トラブル時の対処法
生酒は温度変化や光の影響を受けやすく、劣化すると色が黄色っぽくなったり、酸味や異臭が強くなったりします。こうした場合は無理に飲まず、料理酒や日本酒風呂、手作り化粧水などに活用するのもおすすめです2。また、にごり生酒などは開栓時にガス圧で噴き出すことがあるので、ゆっくりと少しずつガス抜きをしながら開けると安心です6。
生酒は繊細な味わいが魅力ですが、保存と取り扱いに少し注意を払うことで、最後まで美味しく楽しむことができます。困ったときは、まず保存状態や見た目・香りを確認し、心配な場合は無理せず別の用途で活用しましょう。
11. 生酒の魅力とおすすめ商品
人気の生酒ブランドや銘柄
生酒の世界には、個性豊かで魅力的な銘柄がたくさんあります。たとえば「鳳凰美田 山田錦五割磨き 純米大吟醸生酒」や「日本盛 純米大吟醸生酒」などは、華やかな香りとフレッシュな飲み口で多くのファンに愛されています1。また、寒菊銘醸の「電照菊」シリーズは、無濾過原酒ならではの力強さとフルーティーな香りが特徴で、特別なひとときにぴったりの一本です2。
全国のランキングでも、「十四代」「新政」「信州亀齢」などの有名銘柄が常に上位に挙げられています2。さらに、秋田の「大納川 純米大吟醸原酒」や、山形の「神佑宝」など、地域ごとの個性を感じられる生酒も人気です3。
初心者向け・贈答用の選び方
初めて生酒を選ぶ方や贈り物にしたい方には、飲みやすさや知名度を重視した銘柄がおすすめです。「獺祭 純米大吟醸45」や「上善如水 純米吟醸」は、クリアな味わいで幅広い層に支持されています56。また、スパークリングタイプの「澪」や「上善如水 スパークリング」などは、アルコール度数が低めで日本酒初心者や女性にも人気です6。
贈答用には、パッケージや限定感のある商品を選ぶと、特別感が伝わります。例えば、季節限定や蔵元直送の生酒セット、飲み比べセットなども喜ばれるでしょう1。
生酒はそのフレッシュさと多彩な味わいが魅力です。ぜひ自分好みの一本や、大切な方への贈り物として選んでみてください。冷蔵保存や早めの飲み切りを心がけて、搾りたての美味しさを存分に楽しみましょう。
まとめ
生酒のアルコール度数は、一般的に15～17度が主流で、通常の日本酒と大きな違いはありません。ただし、原酒タイプの場合は18度を超えるものもあり、しっかりとした飲みごたえが楽しめます。生酒は火入れをしない分、フレッシュでみずみずしい香りや味わいが魅力ですが、その分保存には注意が必要です。必ず冷蔵保存を心がけ、開封後はできるだけ早めに飲み切るようにしましょう。
また、飲み過ぎには気をつけて、自分のペースでゆっくりと味わうことが大切です。和らぎ水を用意したり、食事と一緒に楽しんだりすることで、体への負担も軽減できます。生酒ならではの個性や季節感を感じながら、正しい知識と工夫でその美味しさを存分に体験してください。生酒は、日常をちょっと特別に彩ってくれる素敵なお酒です。ぜひ、ご自身の好みに合った一本を見つけてみてくださいね。