越　純米吟醸

希少米の亀の尾を使っていると聞いて試してみたが、口に入れた瞬間の野性的とも言える旨味と、酸度1.6ならではのキリッとした酸味の広がりが素晴らしかった。日本酒度+7の数値通り、後味はまったくダレずにピシッと辛口で切れていく。すっきり呑めるのに奥に一本芯が通ったような力強さがあって、実に飲みごたえのある口当たりだと感じた。

純米吟醸と聞いて甘いフルーティーな香りを連想していたけれど、これは良い意味で予想を裏切られた。ほのかに稲穂や穀物を思わせる素朴で深みのある香りが鼻を抜け、亀の尾らしい個性をしっかり主張している。甘ったるい香りでお誤魔化しをしない、米そのものの良さを生かした硬派で独特な特徴がとても好印象だった。

冷蔵庫でキンキンに冷やして雪冷え（5℃）に近い状態でグラスに注いでみた。冷やすと1.6の酸味と辛口の立ち上がりが一段とシャープになって、喉を通る瞬間の爽快感が格別だった。磨き55％の綺麗さと亀の尾特有のキレが合わさって、暑い日や風呂上がりの身体に心地よく染み渡るような冷酒体験ができたと感じた。

最初は冷やして飲み、後半は40℃くらいのぬる燗に仕立ててみた。冷やではシャープなキレが前面に出ていたが、温めることで酸味がまろやかになり、亀の尾の隠れていた奥深い米のコクと甘みがじんわり顔を出してくれた。上燗（45℃）あたりまで温めても味が崩れず、温度で全く違う表情を見せてくれるのが実に楽しかった。

このお酒はだっちゃ、塩焼きした脂ののったサンマとか、山菜の天ぷらと合わせたら最高に美味いんだっちゃ！酸味とキレがしっかりしてるから、口の脂っこさをサッパリ洗い流してくれるんだな。甘みがしつこくねぇから、魚や山菜の味を全然邪魔しねぇし、今夜も刺身つまみながら呑んでたらあっという間に一升瓶軽くなったわ。

「亀の尾」という希少なお米を55％まで磨いた純米吟醸なのに、通年買えて普段の晩酌に取り入れやすい価格帯なのは本当にありがたい。毎日飲む晩酌酒として、味に高級感がありつつも気取らずにコップでサラッと飲める絶妙な立ち位置だと思う。我が家の冷蔵庫に常にストックしておきたい定番の一本になった。

新潟の下越地方・塩川酒造さんの「越」シリーズですが、亀の尾100%使用で精米歩合55%、日本酒度+7、酸度1.6というスペック通りの力作です。現代風の芳醇甘口とは一線を画す、しっかりとした酸と硬質な旨味、そして綺麗な引き際が見事に調和しています。ECサイトでも評判が良い理由が納得できる、非常に質の高い辛口純米吟醸です。

SNSの酒飲みアカウントで「亀の尾のキレがヤバい」って見かけて買ってみた！実際に飲んだら甘さ控えめで酸味がキュッと効いてて、めちゃくちゃ酒進む味だった。変に気取ったフルーティーさがなくて、居酒屋でモツ煮とか焼き鳥と一緒に呑んだら絶対飛ぶやつ。こういう一本持っておくと家呑みの格が上がる感じがして最高。

純米吟醸だからメロンやリンゴみたいな甘くてフルーティーなお酒を想像していたのですが、飲んでみたら想像以上に「辛口で酸味がしっかり」していて驚きました。お酒にあまり詳しくない私には、少し硬くて大人っぽすぎる味に感じたかも。でも、お肉料理やお鍋と一緒に温めてぬる燗で飲んだら、酸味が柔らかくなって美味しくいただけました。

扱いが難しいと言われる幻の米「亀の尾」を見事に乗りこなし、新潟酒らしい「引き際の美しさ」と米本来の力強い旨味を見事に融合させた名酒だと思う。酸度1.6がもたらす立体的な味わいと、+7の切れ味。流行りの甘口に媚びることなく、伝統的な米の良さを引き出す塩川酒造さんのブレない姿勢が伝わってきた。心から敬服する一本だ。