Maison Aoi Farmer 大川戸 越淡麗 by 大川戸農業生産組合

守門岳からの雪解け水が流れ込む長岡市栃尾・大川戸の地で、大川戸農業生産組合が育てた越淡麗。夏は青々と、冬は雪深い山間地の風土の中、20年の時間をかけて土を育ててきた生産者の手仕事が詰まった一本です。
ミルキーな香りの先に覗くのはカリンのような奥ゆかしい酸のニュアンス。口に含んだ瞬間からシャープな酸とミネラルを感じる、芯のある味わいです。冬は雪に包まれる山深い大川戸の風土を感じる一本に仕上がりました。

大川戸農業生産組合について

大川戸農業生産組合は、約20年前に長岡市栃尾・大川戸地域で個々に営まれていた農業を共同化する形で設立されました。設立当初は、組合員の多くが別の仕事を持ちながら農業に関わる兼業農家でしたが、時代の変化とともに退職後に本格的に関わる人や、中心となって現場を支える少数のメンバーが定着していき、現在の体制に至っています。

コンテスト用の一枚など特定の圃場だけを特別扱いせず、すべての田んぼを同じ思想、同じ熱量で管理し、全体の品質を底上げする。お米の質に正面から向き合ってきた生産者です。それでいて、長岡うまい米コンテストで金賞を獲得するなど、美味しいお米を育てる農業法人として評価されてきました。
山間にあり、決して作業効率が良いとは言えない土地だからこそ、時間をかけて丁寧に育てられてきた土壌。これまで蓄積されてきた手間と時間が、秋になっても青くみずみずしい色が保たれる、エネルギーに満ち溢れた稲を育みます。

大川戸という土地について

今回の越淡麗が育ったのは、栃尾・大川戸の中でも、砂川沿いの下流域にあたる田んぼです。この一帯の土は黒く、しっかりと締まりがあり、田に入っても足が深く沈み込まないほど。長年この地を見てきた人たちが、「土が強くなった」と口をそろえる場所です。守門岳からの雪解け水は、ダムのすぐ下から直接引き込まれ、生活排水の混ざらない冷たく澄んだ水として、この田んぼに流れ込みます。夏の盛りでも水はひんやりとしており、手を入れるとその冷たさに驚かされます。周囲は山に囲まれ、夏は一面が青々とした稲に覆われ、冬になると深い雪に包まれます。そんな奥山の風土の中で、20年近く、有機肥料を重ねながら、じっくりと土を育ててきたのが、大川戸の圃場です。

収穫された越淡麗と仕上がりについて

水温を上げないため昼間は水を切り、夜間に水を張る、あるいは水を流し続けるなどの工夫を重ねて、一層丁寧な管理が行われたこの夏。水の冷たさのおかげで、大きなトラブルなく収穫を迎えることができたとのこと。熟しすぎる前に刈り取る早刈りを行い、粒に艶と透明感がある越淡麗が収穫されました。冷たい水でゆっくり育つことで収量は多くありませんが、その分、米の状態が安定するそうです。

醸造面では、吸水や蒸しの工程で極端な癖が出にくく、設計の中で組み立てやすい米という印象でした。派手さはありませんが、酒にした際には味わいの輪郭が整い、芯のあるシャープな味わいが印象的。厳しい環境の中で、時間と手間をかけて育まれてきた圃場が思い浮かぶような、凛とした表情が魅力的な味わいに仕上がりました。

葵酒造株式会社

醸造責任者 阿部から見た
Maison Aoi 大川戸 – 越淡麗

大川戸の越淡麗は、全体を通してとてもおとなしく、落ち着いた印象のお米でした。吸水も非常にゆっくりで、最初は少し心配になるほどですが、時間をかけることで、必要な分をきちんと吸ってくれる。酛から醪にかけても、その印象は変わらず、どっしりと構えているような感覚があります。発酵自体はしっかり進むものの、温度を下げればその分、発酵もきちんと
緩み、こちらの操作に対して素直に応えてくれる、非常に扱いやすい醪だったと思います。

実際に大川戸農業生産組合の方々のもとを訪れたときに感じたのは、職人気質でありながら、どこか包容力があり、少しだけ子供っぽさも残した、本当に米造りが好きな人たちだということでした。最初は多くを語らない印象でしたが、話し始めると次々に色々なことを教えてくださり、その姿がとても楽しそうで、聞いているこちらまで楽しくなったのを覚えています。
お酒もまた、発酵中はどっしりとしているのに、口に含むと一瞬だけ明るさがあり、その後すっと静かに落ち着いていく。その表情は、大川戸の皆さんそのものだなと感じています。

蔵元 青木から見た
Maison Aoi 大川戸 – 越淡麗

蔵から車で30分程の長岡市の中でも雪の深い栃尾地域でお米を作られている大川戸農業生産組合さんは、いつもお世話になっている栃尾の越銘醸さんにご紹介いただきました。突然の訪問を温かく迎えてくださり、少しずつゆっくりと語られる田んぼや米作りのお話は、豊かな自然に囲まれたこの地で工夫を重ねて美味しいお米を作ってきたという農家さんの揺るぎない自信を感じるものでした。後日、田んぼの写真を分けていただいたのですが、日々の記録として撮られた写真がどれもとても美しく、改めて稲作への愛を感じました。そんな農家さんのお米を丁寧に醸したこのお酒は、凛とした味わいに優しい香りをのせた、私たちの思い描く葵酒造らしさのある仕上がりになったと思います。