壱醸　純米大吟醸　21

精米歩合21％という驚異的な数字に惹かれて手に入れたこのお酒を、冷やしたグラスにそっと注いでみた。口に含んだ瞬間、雑味が一切ないシルクのように滑らかな口当たりと、越淡麗ならではの上品な甘みがスーッと広がって感動した。日本酒度がプラスマイナスゼロからプラス2ということで、ただ甘いだけではなく、後味に向かって綺麗にキレていく透明感がたまらなく素晴らしいと思った。

グラスを顔に近づけただけで、メロンや洋梨を思わせる華やかで気品のある吟醸香がふんわりと優しく漂ってきた。お米の芯だけで仕込まれているだけあって、香りから味わいへの繋がりがとてもスムーズで、雑なアルコール感が全く感じられないところに職人の凄みを感じた。一口飲むごとに心が澄んでいくような、圧倒的な美しさを秘めたお酒だと思った。

雪冷えから花冷えくらいのしっかり冷やした状態で飲んでみたところ、究極まで磨かれたお米のポテンシャルが最大限に引き出されていた。冷えている時はシャープな口当たりと瑞々しさが際立つが、口の中で少し温度が上がると、ふくよかな旨味が花開くように広がって息をのんだ。この繊細な変化を味わうためには、やっぱり冷やしすぎずに少し表情が変わるのを待つのが正解だと感じた。

最初はおすすめの冷えた状態でいただいたが、グラスのまま少しだけ室温に近づけて常温近くにしてみた。温度が上がると、抑えられていた越淡麗のふくよかなお米の甘みがよりふっくらと顔を出し、酸度1.2から1.4の柔らかな酸味と溶け合ってなめらかさが増した。これほど高精白なお酒を温度によって変化させながら飲むのは、まるで上質な茶席のようでとても贅沢な体験だった。

今夜は少し奮発して買ってきた新鮮な白身魚の刺身と一緒に、この壱醸21を合わせてみた。お酒の持つ圧倒的な透明感と上品な酸味が、魚の繊細な旨味や脂を邪魔することなく、むしろお互いを引き立て合って口の中が幸せで満たされた。普段の晩酌にはもったいないくらいの特別感があるけれど、美味しい料理と合わせることで真価を発揮するお酒だと実感した。