大吟醸酒　越乃あじわい

五百万石らしい、すっきりとした辛口の中に、思いのほか太い酸味の芯があるなと感じた。一口含むと綺麗な酸が舌の上を心地よく刺激して、そのあとに日本酒度+5の辛さが波のように引いていく。ベタつくような甘みや雑味が一切なくて、喉ごしのキレ味がとにかく素晴らしい。これほど洗練された引き際を見せてくれる純米吟醸は、そうそうお目にかかれないと思った。

開栓したときに香る匂いは、お米の優しい甘さと、少し青みのある爽やかな草花のようなすっきりしたニュアンスが混ざり合っているように感じた。最近流行りのメロンやパイナップルのような派手な香りの日本酒とは違って、すごくナチュラルで落ち着く香り。このおしとやかな佇まいだからこそ、お酒が強すぎず、最後まで心地よくグラスを重ねることができたと思う。

しっかり冷蔵庫で冷やして、10℃くらいの「花冷え」でグラスに注いでみた。冷やすことで、このお酒の持つ酸味のフレッシュさと五百万石のシャープさがより一層際立つなと感じた。まるで山奥の冷たい湧き水を飲んでいるかのような透明感があって、喉を通り抜ける爽快感がとにかく抜群。お酒のピリッとしたアルコール感も冷たさで綺麗に隠れて、本当にすいすい飲めてしまった。

冷酒もすっきりして良いが、私は少し置いて20度ほどの「冷や（常温）」にするのが気に入った。冷たさが抜けてくると、隠れていたお米本来の素朴なコクと、五百万石らしいしっかりとした酸味の骨格がふわっと膨らんでくるのが分かる。冷酒の時のような硬さが取れて、口当たりがまろやかになる変化が非常に面白いと感じた。時間をかけてゆっくり変化を楽しめるお酒だと思う。

生姜をたっぷりのせたアジのたたきと、冷たく冷やしたこのお酒を一緒に楽しんでみた。生の青魚が持つ脂のしつこさやクセを、お酒の持つ1.6という少し高めの酸味が見事にサッと洗い流してくれて、感動した。醤油や生姜の強い薬味の味にもお酒が負けず、口の中をスッキリとさせてくれる。普通の家庭料理を格段に美味しく引き立ててくれる、頼もしい存在だなと感じた。

純米吟醸、しかも原料米にあの五百万石をしっかり使っているのに、この手頃な値段なのは本当に驚き。精米歩合が非公開ということで最初はどんなものかと思ったが、実際に口にすれば丁寧で雑味のない仕上がりがすぐに分かって、そんな心配は一瞬で吹き飛んだ。この品質でこのお値段なら、週末の楽しみに財布を痛めることなくリピートし続けられるなと嬉しくなった。

新潟の辛口が好きな義父へのプレゼントに選びました。注文後すぐに発送してくださり、梱包も非常に丁寧で安心してお渡しできました。後日、義父から「久しぶりに本当に旨いすっきりした辛口を飲んだ。お米の味がちゃんとする」と大絶賛の電話をもらって、このお酒を選んで本当に良かったなと思いました。辛口好きな方への贈り物なら、まず間違いない一本だと思います。

SNSで「すっきり辛口でうまい」と見かけて買ってみたんだけど、これ本当に飲みやすい。大吟醸みたいなきつい甘さがなくて、後味が驚くほどサッパリしてるから、コンビニの焼き鳥（塩）をつまみながら飲むと無限にいける感じ。アルコール度数は16度としっかりあるのに、口当たりが優しくてきつく感じないのも不思議。これからは我が家の冷蔵庫のスタメンに確定した。

普段はマスカットみたいなフルーティーで甘い日本酒ばかり飲んでいるので、私にはちょっと辛口すぎて苦手に感じてしまいました。香りはほんのりお米のにおいがして良かったのですが、口に入れた瞬間からキリッとした酸味と辛さが強く、後味もすごくドライ。私はもっと口の中にトロッとした甘みが残るタイプが好きなので、これは辛口好きな大人向けの渋いお酒なんだろうなと思いました。

越つかの酒造の「特撰純米吟醸酒 越乃あじわい」は、まさに新潟下越の伝統的な淡麗辛口の技術を現代に体現した一本だと思う。精米歩合という目に見える数値に頼らず、五百万石のキレと酸度1.6の調和を味覚だけで納得させる造り手の意地を感じる。最初の一口から最後の一滴まで一切の雑味がなく、凛とした美しさがある。この芯のある辛口は、日本の酒造りの良心を教えてくれる素晴らしい仕上がりだ。