大吟醸酒　越乃あじわい

五百万石らしい、すっきりとした辛口の中に、思いのほか太い酸味の芯があるなと感じた。一口含むと綺麗な酸が舌の上を心地よく刺激して、そのあとに日本酒度+5の辛さが波のように引いていく。ベタつくような甘みや雑味が一切なくて、喉ごしのキレ味がとにかく素晴らしい。これほど洗練された引き際を見せてくれる純米吟醸は、そうそうお目にかかれないと思った。

開栓したときに香る匂いは、お米の優しい甘さと、少し青みのある爽やかな草花のようなすっきりしたニュアンスが混ざり合っているように感じた。最近流行りのメロンやパイナップルのような派手な香りの日本酒とは違って、すごくナチュラルで落ち着く香り。このおしとやかな佇まいだからこそ、お酒が強すぎず、最後まで心地よくグラスを重ねることができたと思う。

しっかり冷蔵庫で冷やして、10℃くらいの「花冷え」でグラスに注いでみた。冷やすことで、このお酒の持つ酸味のフレッシュさと五百万石のシャープさがより一層際立つなと感じた。まるで山奥の冷たい湧き水を飲んでいるかのような透明感があって、喉を通り抜ける爽快感がとにかく抜群。お酒のピリッとしたアルコール感も冷たさで綺麗に隠れて、本当にすいすい飲めてしまった。

冷酒もすっきりして良いが、私は少し置いて20度ほどの「冷や（常温）」にするのが気に入った。冷たさが抜けてくると、隠れていたお米本来の素朴なコクと、五百万石らしいしっかりとした酸味の骨格がふわっと膨らんでくるのが分かる。冷酒の時のような硬さが取れて、口当たりがまろやかになる変化が非常に面白いと感じた。時間をかけてゆっくり変化を楽しめるお酒だと思う。

生姜をたっぷりのせたアジのたたきと、冷たく冷やしたこのお酒を一緒に楽しんでみた。生の青魚が持つ脂のしつこさやクセを、お酒の持つ1.6という少し高めの酸味が見事にサッと洗い流してくれて、感動した。醤油や生姜の強い薬味の味にもお酒が負けず、口の中をスッキリとさせてくれる。普通の家庭料理を格段に美味しく引き立ててくれる、頼もしい存在だなと感じた。